Ray Tomlinson

Cześć! Nazywam się Ray Tomlinson. Urodziłem się 23 kwietnia 1941 roku w małym miasteczku Amsterdam w stanie Nowy Jork. Już jako dziecko zawsze byłem ciekawy, jak działają różne rzeczy. Uwielbiałem rozbierać na części stare zegary czy radia, żeby zobaczyć, co jest w środku – wszystkie te zębatki i przewody. Nie zawsze wiedziałem, jak je złożyć z powrotem, ale ta ciekawość była początkiem mojej podróży jako wynalazcy.

Kiedy na początku lat 60. nadszedł czas na studia, poszedłem na uczelnię o nazwie Rensselaer Polytechnic Institute, a później na Massachusetts Institute of Technology, czyli MIT. To był niezwykle ekscytujący czas, ponieważ komputery dopiero zaczynały zyskiwać na znaczeniu! Nie były małe, jak te, które widzicie dzisiaj. Były to ogromne maszyny, które wypełniały całe pokoje, z szumiącymi taśmami i migającymi światełkami. Uważałem, że są niesamowite i wiedziałem, że chcę być częścią tego nowego, technologicznego świata.

W 1967 roku dostałem pracę jako inżynier w firmie o nazwie Bolt, Beranek and Newman, którą większość ludzi nazywała po prostu BBN. Pracowaliśmy nad bardzo ważnym projektem dla rządu Stanów Zjednoczonych o nazwie ARPANET. Możecie myśleć o ARPANET jako o dziadku internetu! W tamtych czasach programiści mogli zostawiać sobie wiadomości, ale tylko wtedy, gdy korzystali z tego samego, wielkiego komputera. To było jak zostawianie notatki na lodówce dla rodziny. Chciałem znaleźć sposób na wysłanie notatki do przyjaciela, który miał inną „lodówkę” w innym pokoju, a nawet w innym mieście, korzystając z sieci ARPANET.

Pod koniec 1971 roku wpadłem na pomysł. Wziąłem dwa różne programy komputerowe, które nie były przeznaczone do współpracy, i trochę przy nich pomajstrowałem. Jeden program pozwalał wysyłać wiadomości, a drugi mógł przenosić pliki między komputerami. Połączyłem je, aby stworzyć coś nowego. Teraz potrzebowałem sposobu na zaadresowanie wiadomości. Skąd komputer miał wiedzieć, do kogo była wiadomość i gdzie ta osoba się znajdowała? Spojrzałem na klawiaturę i zobaczyłem idealny symbol: @. Oznaczał on „przy” lub „w”! Można było więc wysłać wiadomość do „użytkownika” na „komputerze”. Postawiłem w moim laboratorium dwa komputery tuż obok siebie, napisałem wiadomość – prawdopodobnie coś prostego, jak „QWERTYUIOP” – i wysłałem ją z jednej maszyny na drugą. Zadziałało! Właśnie wysłałem pierwszą na świecie sieciową wiadomość e-mail.

W tamtym momencie nie sądziłem, że to coś wielkiego. Powiedziałem koledze z pracy: „Nikomu nie mów! To nie jest to, nad czym mamy pracować”. Ale wkrótce wszyscy pracujący przy ARPANET zaczęli używać mojego programu do wysyłania e-maili. Było to o wiele szybsze i łatwiejsze niż wysyłanie listów czy dzwonienie. To było niesamowite patrzeć, jak mój mały pomysł rośnie i rozprzestrzenia się po świecie, stając się e-mailem, który wszyscy znamy i używamy dzisiaj.

Dożyłem 74 lat i spędziłem życie, pracując z komputerami i technologią. Cieszę się, wiedząc, że odrobina majsterkowania w laboratorium w 1971 roku pomogła połączyć miliardy ludzi na całym świecie. Za każdym razem, gdy wysyłasz e-mail do przyjaciela, nauczyciela czy członka rodziny, używasz części mojego pomysłu, aby nawiązać kontakt i powiedzieć cześć.