Pierre Curie

Witajcie, nazywam się Piotr Curie. Moja historia zaczyna się w Paryżu, we Francji, gdzie urodziłem się 15 maja 1859 roku. Jako chłopiec nie byłem zbytnio zainteresowany siedzeniem w szkolnej ławce. Zamiast tego uwielbiałem odkrywać wiejskie okolice i fascynowało mnie, jak działa natura. Mój ojciec, który był lekarzem, rozumiał to i postanowił uczyć mnie w domu. On i mój starszy brat, Jacques, nauczyli mnie wszystkiego o matematyce i naukach ścisłych. Miałem talent do rozumienia złożonych idei, zwłaszcza w geometrii, co pomogło mi wyobrażać sobie świat w trzech wymiarach. Taki sposób nauki był dla mnie idealny i zanim skończyłem 18 lat, w 1878 roku, uzyskałem dyplom z nauk ścisłych na słynnym uniwersytecie Sorbona. Moja życiowa pasja była jasna: chciałem odkryć ukryte prawa wszechświata.

Po studiach razem z bratem Jacques'em zostaliśmy partnerami badawczymi. Spędzaliśmy godziny w laboratorium, studiując kryształy. W 1880 roku dokonaliśmy ekscytującego odkrycia, które nazwaliśmy 'piezoelektrycznością'. Odkryliśmy, że kiedy ściskaliśmy pewne rodzaje kryształów, wytwarzały one maleńką iskrę elektryczną! A kiedy podłączaliśmy do nich prąd, zmieniały swój kształt. To odkrycie było bardzo przydatne i do dziś jest wykorzystywane w takich urządzeniach jak mikrofony i zegarki. Po pracy z Jacques'em zafascynowała mnie inna niewidzialna siła: magnetyzm. Chciałem zrozumieć, jak temperatura wpływa na magnesy. Odkryłem, że jeśli podgrzeje się magnes do określonej temperatury, nagle traci on swoją siłę magnetyczną. Ta szczególna temperatura jest teraz nazywana na moją cześć 'punktem Curie'. Ta praca była dla mnie bardzo ważna i w 1895 roku uzyskałem za nią stopień doktora.

W 1894 roku moje życie zmieniło się na zawsze, gdy poznałem genialną młodą naukowiec z Polski o imieniu Maria Skłodowska. Przedstawił nas sobie przyjaciel, myśląc, że mógłbym pomóc jej znaleźć miejsce w laboratorium. Od razu zaczęliśmy rozmawiać o nauce, a ja byłem zdumiony jej inteligencją i pasją do badań. Zakochaliśmy się nie tylko w sobie, ale także we wspólnym marzeniu o odkryciach. Pobraliśmy się 26 lipca 1895 roku, a ona stała się znana światu jako Maria Curie. Mniej więcej w tym czasie, w 1896 roku, inny naukowiec, Henri Becquerel, odkrył, że substancja zwana uranem emituje tajemnicze, niewidzialne promienie. Maria była tym zafascynowana i postanowiła uczynić to tematem swoich badań doktoranckich. Jej projekt był tak przełomowy, że postanowiłem zawiesić własne badania, aby do niej dołączyć. Wiedziałem, że jesteśmy na progu czegoś niesamowitego.

Nasze laboratorium było niewiele więcej niż starą, przewiewną szopą, ale dla nas było to miejsce magii i odkryć. Zaczęliśmy badać różne minerały, aby sprawdzić, czy one również wytwarzają te dziwne promienie. Wkrótce odkryliśmy, że minerał zwany smółką uranową jest o wiele, wiele silniejszy niż czysty uran. Zrozumieliśmy, że musi w nim być nowy, nieodkryty pierwiastek! Miesiącami pracowaliśmy bez wytchnienia, gotując i mieszając ogromne kotły smółki uranowej, aby oddzielić jej różne składniki. Była to trudna, wyczerpująca praca. Ale w końcu, w lipcu 1898 roku, nasza ciężka praca się opłaciła. Odkryliśmy nowy pierwiastek, który Maria nazwała polonem na cześć swojej ojczyzny, Polski. Ale to nie był koniec. Wiedzieliśmy, że w smółce uranowej kryje się jeszcze jeden, jeszcze potężniejszy pierwiastek. W grudniu 1898 roku znaleźliśmy go i nazwaliśmy radem, ze względu na potężne promienie, czyli 'radiację', które emitował. Odkryliśmy dwa nowe elementy wszechświata.

Świat zaczął zauważać naszą pracę nad tą nową dziedziną nauki, którą nazwaliśmy 'promieniotwórczością'. W 1903 roku Maria, ja i Henri Becquerel zostaliśmy wspólnie nagrodzeni Nagrodą Nobla w dziedzinie fizyki za nasze badania. To był wielki zaszczyt i pomogło nam to zdobyć lepsze środki do pracy. W 1904 roku w końcu otrzymałem profesurę na Sorbonie. Wydawało się, że nasza przyszłość jest świetlana, pełna kolejnych pytań do zbadania i odkryć do dokonania. Ale moje życie zakończyło się bardzo niespodziewanie. W deszczowy dzień w Paryżu, 19 kwietnia 1906 roku, przechodziłem przez ruchliwą ulicę, kiedy poślizgnąłem się i wpadłem pod koła powozu konnego. To był tragiczny wypadek, który przerwał moją podróż.

Żyłem 46 lat. Chociaż mój czas był krótszy, niż bym sobie życzył, praca, którą wykonaliśmy razem z Marią, otworzyła zupełnie nową dziedzinę nauki. Nasze odkrycia polonu i radu zmieniły nasze rozumienie atomu i udowodniły, że nie jest on najmniejszą cząstką we wszechświecie. Dziś promieniotwórczość jest wykorzystywana w ważnych celach, od leczenia chorób takich jak rak, po wytwarzanie czystej energii. Jednostka naukowa używana do pomiaru promieniotwórczości, 'kiur', została nazwana na naszą cześć. Jestem pamiętany jako oddany naukowiec i za niesamowite partnerstwo, które dzieliłem z moją żoną – partnerstwo, które zmieniło świat.