Richard Owen

Nazywam się Richard Owen. Urodziłem się 20 lipca 1804 roku w Lancaster w Anglii. Od najmłodszych lat fascynowało mnie, jak działają żywe istoty. Ta ciekawość była tak silna, że w 1820 roku rozpocząłem praktykę u chirurga, aby dowiedzieć się więcej o anatomii. Kontynuowałem studia medyczne w Edynburgu i Londynie, zgłębiając tajemnice budowy ciała. W 1827 roku moje marzenie się spełniło. Dostałem pracę w słynnym Muzeum Hunterian w Londynie. Byłem tam otoczony tysiącami szkieletów i okazów zwierząt z całego świata. Moim zadaniem było skatalogowanie tej ogromnej kolekcji. Godzinami badałem kości, porównywałem je i uczyłem się, jak różne gatunki są ze sobą spokrewnione. To właśnie tam, pośród cichych sal pełnych cudów natury, rozpoczęła się moja prawdziwa podróż naukowa.

Moja praca w muzeum skupiała się na anatomii porównawczej, czyli nauce o porównywaniu budowy ciała różnych zwierząt. W latach dwudziestych i trzydziestych XIX wieku w Anglii panowało wielkie poruszenie. Odkrywano ogromne, tajemnicze skamieniałe kości, jakich nikt wcześniej nie widział. Poproszono mnie o ich zbadanie. Analizowałem skamieniałości stworzeń, które dziś znacie jako Megalozaur i Iguanodon. Poświęciłem wiele czasu na dokładne porównywanie ich kości z kośćmi współczesnych gadów. Zauważyłem, że miały one wspólne cechy, które odróżniały je od wszystkich żyjących gadów. Były to zwierzęta lądowe, znacznie większe i inaczej zbudowane niż jaszczurki czy krokodyle. Doszedłem do wniosku, że nie należą do żadnej znanej grupy zwierząt. W 1841 roku, podczas odczytu naukowego, a następnie w publikacji z 1842 roku, zaproponowałem, że tworzą one zupełnie nową grupę. Nadałem im nazwę, która przetrwała do dziś: „Dinosauria”, co z greckiego oznacza „straszne jaszczury”.

Z biegiem lat stałem się coraz bardziej znany w świecie nauki. Głęboko wierzyłem, że nauka powinna być dostępna dla wszystkich, a nie tylko dla uczonych w ich gabinetach. W 1856 roku powierzono mi opiekę nad zbiorami historii naturalnej w Muzeum Brytyjskim. Szybko zorientowałem się, że brakuje nam miejsca na wszystkie wspaniałe okazy. W mojej głowie zrodził się sen o nowym, wielkim budynku – muzeum poświęconym wyłącznie cudom świata przyrody. Nazwałem je w myślach „katedrą dla natury”. Przekonanie rządu do sfinansowania tak ogromnego projektu było długim i trudnym procesem. Pracowałem nad projektem, planując każdą salę i wystawę tak, aby inspirowały i uczyły zwiedzających. Po wielu latach starań, nadszedł wreszcie ten wspaniały dzień. 18 kwietnia 1881 roku Muzeum Historii Naturalnej w South Kensington w Londynie otworzyło swoje drzwi dla publiczności. Widok tłumów z podziwem oglądających zbiory był spełnieniem mojego największego marzenia.

Moje życie było długą podróżą poświęconą zrozumieniu królestwa zwierząt, zarówno tego dawnego, jak i współczesnego. Przeżyłem 88 lat, odchodząc w 1892 roku. Dziś ludzie pamiętają mnie głównie z dwóch powodów: nadania dinozaurom ich nazwy oraz stworzenia wspaniałego Muzeum Historii Naturalnej. Ta piękna „katedra dla natury” wciąż stoi w Londynie i każdego roku inspiruje miliony ludzi do odkrywania niesamowitej historii życia na Ziemi. Zawsze miałem nadzieję, że moja praca zachęci przyszłe pokolenia do nauki i podziwiania otaczającego nas świata.