Roberto Clemente

Pozwólcie, że się przedstawię. Nazywam się Roberto Clemente. Urodziłem się 18 sierpnia 1934 roku w pięknym miasteczku Carolina w Portoryko. Byłem najmłodszym z siedmiorga dzieci, a moje dzieciństwo było pełne słońca i dźwięków tętniącego życiem sąsiedztwa. To właśnie tam, na polach trzciny cukrowej i piaszczystych drogach, narodziła się moja miłość do baseballu. Nie mieliśmy prawdziwego sprzętu, więc graliśmy z przyjaciółmi, używając gałęzi drzew jako kijów i puszek jako piłek. Od najmłodszych lat ciężko pracowałem, pomagając ojcu na plantacji trzciny cukrowej, aby wesprzeć naszą rodzinę. To nauczyło mnie dyscypliny i wartości poświęcenia, lekcji, które nosiłem w sercu przez całe życie, zarówno na boisku, jak i poza nim.

Moja podróż do profesjonalnego baseballu rozpoczęła się w mojej ojczyźnie. Około 1952 roku dołączyłem do mojej pierwszej profesjonalnej drużyny, Santurce Crabbers, w Portoryko. Gra dla nich była spełnieniem marzeń, ale wiedziałem, że to dopiero początek. Przełomowy moment nadszedł w 1954 roku, kiedy zostałem zauważony przez Brooklyn Dodgers. Podpisanie z nimi kontraktu było ekscytujące i oznaczało przeprowadzkę do Ameryki Północnej, aby grać dla ich drużyny niższej ligi w Montrealu w Kanadzie. Był to dla mnie zupełnie nowy świat. Jednak największy zwrot w mojej karierze nastąpił 22 listopada 1954 roku. Tego dnia, podczas specjalnego draftu zwanego Rule 5 draft, zostałem wybrany przez Pittsburgh Pirates. Nie wiedziałem wtedy, że to właśnie z tą drużyną spędzę całą moją karierę w Major League Baseball.

Rozpocząłem grę dla Pittsburgh Pirates w 1955 roku i przez następne 18 sezonów ten zespół był moim domem. Moje początki nie były łatwe. Jako dumny, czarnoskóry mężczyzna z Portoryko, musiałem zmierzyć się z wieloma wyzwaniami. Bariera językowa była jedną z nich, ale jeszcze trudniejsze były uprzedzenia, z którymi spotykałem się w tamtych czasach. Niektórzy skracali moje imię do „Bob” lub „Bobby”, ale ja zawsze nalegałem, by nazywano mnie Roberto, ponieważ chciałem, aby szanowano moje dziedzictwo. Nigdy nie pozwoliłem, aby te trudności mnie złamały. Skupiłem się na grze i pokazałem swoją wartość na boisku. Moja ciężka praca i determinacja przyniosły owoce. Razem z Pirates dwukrotnie zdobyliśmy mistrzostwo World Series, w 1960 i 1971 roku. Szczególnie dumny byłem z naszego zwycięstwa w 1971 roku, kiedy zostałem wybrany Najwartościowszym Zawodnikiem (MVP) World Series.

Na boisku byłem znany ze swojej wszechstronności, ale szczególnie dumny byłem ze swojej gry w obronie. Moja szybkość i silne, celne rzuty z prawego pola przyniosły mi 12 nagród Złotej Rękawicy. Jednak jednym z najważniejszych momentów w mojej karierze było osiągnięcie, które na zawsze zapisało mnie w historii baseballu. Dnia 30 września 1972 roku, podczas meczu na naszym stadionie w Pittsburghu, stanąłem przed szansą zdobycia mojego 3000. odbicia w karierze. To ogromny kamień milowy dla każdego baseballisty, wyczyn, którego dokonali tylko nieliczni. Kiedy piłka po moim uderzeniu odbiła się od muru, a ja bezpiecznie dotarłem na drugą bazę, poczułem ogromną radość i wdzięczność. Nie zdawałem sobie wtedy sprawy, że to historyczne odbicie będzie moim ostatnim w sezonie zasadniczym.

Chociaż kochałem baseball, zawsze wierzyłem, że moje życie ma głębszy cel. Byłem przekonany, że jeśli masz szansę uczynić świat lepszym miejscem, musisz z niej skorzystać. Dlatego poza sezonem baseballowym poświęcałem swój czas na działalność humanitarną, zwłaszcza w krajach Ameryki Łacińskiej. Moja wiara w pomoc innym została wystawiona na próbę pod koniec 1972 roku. Dnia 23 grudnia 1972 roku straszliwe trzęsienie ziemi nawiedziło Managuę, stolicę Nikaragui, pozostawiając tysiące ludzi bez dachu nad głową, jedzenia i wody. Kiedy usłyszałem te wieści, wiedziałem, że muszę działać. Natychmiast zacząłem organizować zbiórkę i transport darów, wypełniając samoloty żywnością, lekami i innymi niezbędnymi artykułami dla tych, którzy stracili wszystko.

Moją ostatnią misją było osobiste dopilnowanie, aby zorganizowana przeze mnie pomoc trafiła bezpośrednio do potrzebujących w Nikaragui. Dnia 31 grudnia 1972 roku wsiadłem na pokład samolotu wypełnionego darami. Niestety, krótko po starcie samolot uległ katastrofie i wpadł do oceanu. Tego dnia moja życiowa podróż dobiegła końca. Miałem 38 lat. Choć moje życie zostało przerwane, ludzie nie zapomnieli o mnie. Już w 1973 roku zostałem wprowadzony do Narodowej Galerii Sław Baseballu jako pierwszy zawodnik z Ameryki Łacińskiej i Karaibów. Major League Baseball uhonorowała mnie również, tworząc Nagrodę Roberto Clemente, przyznawaną co roku zawodnikowi, który najlepiej łączy wybitne umiejętności na boisku z pracą na rzecz społeczności. Mam nadzieję, że jestem pamiętany nie tylko za moje osiągnięcia sportowe, ale przede wszystkim za moją miłość do ludzkości.