Sima Qian

Nazywam się Sima Qian. Pozwólcie, że opowiem wam moją historię. Urodziłem się około 145 roku p.n.e. w miejscu zwanym Longmen, w czasach potężnej dynastii Han w Chinach. Mój ojciec, Sima Tan, piastował bardzo ważne stanowisko Wielkiego Historyka na dworze cesarskim. To on nauczył mnie czytać starożytne teksty i zaszczepił we mnie głęboką miłość do przeszłości. Opowiadał mi o bohaterach, mędrcach i władcach, którzy kształtowali nasz kraj, a jego pasja stała się moją pasją. Kiedy miałem dwadzieścia lat, około 125 roku p.n.e., wyruszyłem w wielką podróż po całej krainie. Chciałem zobaczyć na własne oczy miejsca, o których czytałem. Odwiedzałem starożytne pola bitew, zapomniane grobowce i rozmawiałem ze starszymi ludźmi w odległych wioskach. Zapisywałem każdą historię, każdą legendę i każdy fakt, jaki udało mi się odnaleźć. Ta podróż była czymś więcej niż tylko przygodą; była to misja, by zebrać rozproszone fragmenty naszej historii, zanim zostaną na zawsze zapomniane.

Mój ojciec miał jedno wielkie marzenie: napisać księgę, która opowiedziałaby całą historię Chin, od najdawniejszych legendarnych władców aż po nasze czasy. Pracował nad tym przez całe życie, gromadząc zwoje i zapiski. Niestety, nie zdążył go zrealizować. W 110 roku p.n.e., kiedy leżał na łożu śmierci, wezwał mnie do siebie. Z wielkim smutkiem, ale i determinacją, poprosił, abym złożył mu obietnicę, że dokończę jego dzieło. Czułem na swoich barkach ogromny ciężar, ale także wielki zaszczyt. Przyjąłem jego zadanie jako swoje własne. Po jego śmierci odziedziczyłem po nim tytuł Prefekta Wielkich Skrybów. Około 109 roku p.n.e. oficjalnie rozpocząłem pracę nad monumentalnym projektem, który nazwałem „Shiji”, czyli „Zapiski Historyka”. Moim celem było stworzenie dzieła, które nie tylko wymieniałoby fakty, ale także ukazywało ducha każdej epoki, od mitycznych początków po świat, w którym żyłem.

Moje życie nie było jednak usłane różami. W tamtych czasach potężny cesarz Wu rządził krajem, a jego przychylność była kluczowa dla każdego, kto służył na dworze. W 99 roku p.n.e. wydarzyło się coś, co na zawsze zmieniło bieg mojego życia. Generał o imieniu Li Ling, którego bardzo szanowałem, poniósł klęskę w bitwie i został schwytany przez wroga. Wszyscy na dworze go potępiali, ale ja wierzyłem w jego honor i odwagę. Postanowiłem stanąć w jego obronie przed cesarzem. To był akt wielkiej lojalności, ale także wielkiego ryzyka. Cesarz Wu wpadł w furię. Uważał moje słowa za zdradę i osobistą zniewagę. Postawił mnie przed straszliwym wyborem: mogłem albo ponieść honorową śmierć, albo przyjąć okrutną i hańbiącą karę, która pozwoliłaby mi jednak żyć. Dla wielu honorowa śmierć byłaby jedynym wyjściem. Ja jednak myślałem o obietnicy złożonej ojcu. Moja praca nad „Shiji” nie była skończona. Zrozumiałem, że mój obowiązek wobec historii jest ważniejszy niż moja osobista duma czy honor. Wybrałem życie, znosząc upokorzenie, aby móc dokończyć dzieło, któremu poświęciłem wszystko.

Po tym trudnym okresie nastały lata ciężkiej i samotnej pracy. Moja obietnica złożona ojcu była jedynym, co podtrzymywało mnie na duchu w najmroczniejszych chwilach. Wiedziałem, że moja księga musi być czymś więcej niż tylko suchą kroniką wydarzeń. Chciałem, aby przyszłe pokolenia mogły zrozumieć całą złożoność naszej cywilizacji. Dlatego w „Shiji” zawarłem nie tylko biografie cesarzy i arystokratów, ale także historie zwykłych żołnierzy, uczonych, a nawet zabójców. Opisałem wszystko, co tworzyło nasz świat: od rozdziałów poświęconych muzyce i rytuałom, po szczegółowe analizy kalendarzy, gospodarki i systemów irygacyjnych. Każda strona była świadectwem mojej determinacji. Wreszcie, około 94 roku p.n.e., po latach niewyobrażalnego wysiłku, ukończyłem „Zapiski Historyka”. Poczułem wtedy ogromną ulgę i dumę. Wypełniłem obietnicę i spełniłem cel swojego życia.

Wiodłem pełne życie aż do około 86 roku p.n.e., dożywając wieku około 59 lat. Moją największą nadzieją było to, że moje dzieło przetrwa próbę czasu, i tak się stało. Moja księga, „Shiji”, stała się wzorem dla pisania historii w Chinach na następne dwa tysiące lat. Do dziś ludzie czytają moje słowa, aby poznać wielkie postacie i epickie historie z przeszłości Chin. Jestem pamiętany jako ojciec chińskiej historiografii, ponieważ wierzyłem, że aby zrozumieć naszą przyszłość, nigdy nie wolno nam zapomnieć o naszej przeszłości.