Victoria Woodhull

Cześć! Nazywam się Victoria Woodhull i chcę wam opowiedzieć historię o tym, jak dziewczyna z małego miasteczka w Ohio postanowiła, że może zmienić świat. Urodziłam się 23 września 1838 roku w dużej i dość niezwykłej rodzinie. Nie mieliśmy dużo pieniędzy i często podróżowaliśmy, więc nie odebrałam zbyt wiele formalnej edukacji. Byłam jednak ciekawa świata i uczyłam się, obserwując otoczenie. Wraz z moją siostrą, Tennessee, pracowałam jako spirytystka i uzdrowicielka, co nauczyło mnie pewności siebie i przemawiania przed ludźmi. Zawsze wiedziałam, że jestem przeznaczona do czegoś więcej, niż oczekiwano od dziewcząt w moich czasach.

W końcu razem z siostrą przeniosłyśmy się do Nowego Jorku, miejsca tętniącego energią i możliwościami. Tam poznałyśmy jednego z najbogatszych ludzi w Ameryce, Corneliusa Vanderbilta. Był pod wrażeniem moich spostrzeżeń i z jego pomocą, Tennessee i ja zrobiłyśmy coś niesłychanego. W 1870 roku otworzyłyśmy własną firmę maklerską, Woodhull, Claflin & Co. Byłyśmy pierwszymi kobietami, które kiedykolwiek to zrobiły na Wall Street! Gazety nazywały nas „Czarującymi Brokerkami”. Udowodniłyśmy, że kobiety są równie zdolne jak mężczyźni w świecie finansów i czułam się wspaniale, przełamując te bariery i odnosząc sukces na własnych warunkach.

Zarabianie pieniędzy to jedno, ale chciałam użyć swojego głosu, by walczyć o to, w co wierzyłam. Tak więc w tym samym pracowitym roku 1870, moja siostra i ja założyłyśmy własną gazetę, „Woodhull & Claflin's Weekly”. To nie była zwykła gazeta. Używałyśmy jej, by mówić o ideach, które w tamtych czasach uważano za radykalne. Byłam zagorzałą zwolenniczką praw wyborczych dla kobiet — prawa do głosowania. Pisałam również o równych prawach dla wszystkich ludzi, reformie pracy i wolności do zawierania małżeństw z miłości. Nasza gazeta była platformą do kwestionowania starych idei i dążenia do bardziej sprawiedliwego i równego społeczeństwa.

Wiedziałam, że aby dokonać prawdziwej zmiany, muszę dotrzeć do serca władzy. 11 stycznia 1871 roku zrobiłam coś, czego żadna kobieta wcześniej nie dokonała: przemówiłam przed komitetem Kongresu Stanów Zjednoczonych. Stanęłam przed Komisją Sądowniczą Izby Reprezentantów i argumentowałam, że kobiety już mają prawo do głosowania na mocy niedawno uchwalonych 14. i 15. Poprawek do Konstytucji. Twierdziłam, że te poprawki gwarantowały obywatelstwo i prawo do głosowania wszystkim obywatelom, a kobiety były obywatelkami. Chociaż wtedy się ze mną nie zgodzili, był to ogromny krok naprzód, że głos kobiety został usłyszany w salach Kongresu, gdy domagała się swoich praw.

Moje najśmielsze posunięcie miało dopiero nadejść. W 1872 roku zostałam pierwszą kobietą, która kandydowała na Prezydenta Stanów Zjednoczonych. Nowa partia polityczna, Partia Równych Praw, nominowała mnie. Nominowali nawet słynnego abolicjonistę Fredericka Douglassa na mojego wiceprezydenta, chociaż nigdy oficjalnie nie dołączył do mojej kampanii. Ludzie byli zszokowani. Kobieta ubiegająca się o najwyższy urząd w kraju? Dla wielu było to nie do pomyślenia. Spotkałam się z intensywną krytyką i ośmieszeniem. Tuż przed wyborami zostałam aresztowana pod kontrowersyjnymi zarzutami związanymi z artykułem w mojej gazecie, co, jak wierzę, miało na celu uciszenie mnie. Dzień wyborów musiałam spędzić w więzieniu.

Chociaż nie wygrałam wyborów, pokazałam krajowi, co jest możliwe. Później przeprowadziłam się do Anglii, gdzie kontynuowałam wykłady i pisanie. Żyłam 88 lat. Moje życie było pełne wyzwań, ale nigdy nie przestałam walczyć o równość. Jestem dziś pamiętana nie dlatego, że zostałam prezydentem, ale dlatego, że odważyłam się kandydować. Otworzyłam drzwi dla kobiet w polityce, finansach i życiu publicznym, udowadniając, że miejsce kobiety jest tam, gdzie ona chce, by było. Moja historia przypomina wszystkim, by być odważnym, kwestionować niesprawiedliwe zasady i nigdy, przenigdy nie rezygnować z marzeń o lepszym świecie.