Virginia Apgar

Cześć! Nazywam się Virginia Apgar i chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 7 czerwca 1909 roku w Westfield, w stanie New Jersey. Moje dzieciństwo było pełne ciekawości, muzyki i nauki! Mój ojciec był wynalazcą-amatorem i astronomem, który zbudował teleskop na naszym podwórku i wypełnił piwnicę swoimi eksperymentami naukowymi. Moi starsi bracia również interesowali się nauką, więc w naszym domu zawsze wrzało od nowych pomysłów. Kochałam też muzykę i byłam utalentowaną skrzypaczką oraz wiolonczelistką. Ta mieszanka kreatywności i myślenia naukowego ukształtowała to, kim miałam się stać: lekarką, która patrzyła na problemy w nowy sposób.

Już od najmłodszych lat wiedziałam, że chcę zostać lekarką. Poszłam do Mount Holyoke College, gdzie studiowałam zoologię i chemię, kończąc studia w 1929 roku. Następnie byłam jedną z zaledwie dziewięciu kobiet w mojej klasie w Columbia University College of Physicians and Surgeons. Pracowałam niezwykle ciężko i ukończyłam studia w 1933 roku. Moim marzeniem było zostać chirurgiem i spędziłam dwa lata na szkoleniu. Jednak życzliwy mentor, doktor Allen Whipple, poradził mi, że w tamtych czasach kobiecie byłoby prawie niemożliwe odnieść sukces jako chirurg. Zauważył mój talent i energię i zasugerował, abym skupiła się na nowej i ekscytującej dziedzinie: anestezjologii, czyli nauce o zapewnianiu pacjentom bezpieczeństwa i braku bólu podczas operacji.

Posłuchałam rady doktora Whipple'a i zagłębiłam się w świat anestezjologii. Była to bardzo nowa specjalizacja i musiałam pomóc budować ją od podstaw. Po ukończeniu szkolenia, w 1938 roku, zostałam dyrektorem nowego oddziału anestezjologii na Uniwersytecie Columbia. Byłam odpowiedzialna za rekrutację i nauczanie innych lekarzy. Dużą częścią mojej pracy była praca na sali porodowej, gdzie rodziły się dzieci. Pomagając matkom, zaczęłam zauważać coś, co mnie martwiło. Lekarze i pielęgniarki byli tak skupieni na matce po porodzie, że noworodek często był odkładany na bok. Nie było standardowego sposobu sprawdzania, czy noworodek jest zdrowy, czy ma kłopoty.

Spędzając coraz więcej czasu na sali porodowej, w mojej głowie uformowało się pytanie. Do 1949 roku zostałam pierwszą kobietą mianowaną profesorem zwyczajnym na mojej uczelni medycznej i czułam się odpowiedzialna za rozwiązywanie problemów. Widziałam, że niektóre dzieci na początku wyglądały dobrze, ale potem miały problemy z oddychaniem, podczas gdy inne wyglądały na blade i słabe, ale w rzeczywistości wszystko było z nimi w porządku. Pomyślałam: „Musi istnieć prosty, szybki i niezawodny sposób na sprawdzenie stanu zdrowia dziecka tuż po urodzeniu”. To pytanie stało się moją misją. Chciałam stworzyć narzędzie, którego każdy lekarz lub pielęgniarka mogliby użyć, aby w mniej niż minutę zdecydować, czy dziecko potrzebuje natychmiastowej pomocy medycznej.

W 1952 roku opracowałam swoje rozwiązanie. Był to prosty system punktacji oparty na pięciu rzeczach, które mogłam szybko zaobserwować. Sprawdzałam wygląd dziecka (kolor skóry), puls (tętno), grymas (odruchy), aktywność (napięcie mięśniowe) i oddychanie. Każda kategoria otrzymywała ocenę 0, 1 lub 2. Całkowity wynik, na 10 możliwych punktów, dawał jasny obraz stanu dziecka w pierwszej i piątej minucie po urodzeniu. Wysoki wynik oznaczał, że dziecko radzi sobie świetnie, podczas gdy niski wynik był sygnałem dla zespołu medycznego do szybkiego działania. Pewien student medycyny zauważył kiedyś, że pierwsze litery każdej kategorii w języku angielskim – Appearance, Pulse, Grimace, Activity, Respiration – tworzyły moje nazwisko! Pasowało idealnie i tak narodziła się skala Apgar.

Skala Apgar odniosła ogromny sukces i zaczęto ją stosować w szpitalach na całym świecie. Po latach nauczania i badań postanowiłam podjąć nowe wyzwanie. W 1959 roku uzyskałam tytuł magistra zdrowia publicznego na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa. Następnie zaczęłam pracować dla organizacji o nazwie March of Dimes. Moim nowym zadaniem było podróżowanie po kraju i świecie, ucząc lekarzy i społeczeństwo o zapobieganiu wadom wrodzonym oraz o znaczeniu dobrego zdrowia dla matek i dzieci. Kochałam tę pracę, ponieważ pozwalała mi pomagać jeszcze większej liczbie rodzin.

Przeżyłam pełne i ekscytujące życie, wypełnione nauką, muzyką i pasją pomagania innym. W wieku pięćdziesięciu lat nauczyłam się nawet latać samolotami! Żyłam 65 lat. Dziś moja prosta skala Apgar jest nadal używana przy narodzinach prawie każdego dziecka w szpitalach na całym świecie. Przypomina ona, że czasami najpotężniejsze rozwiązania pochodzą z zadawania prostych pytań i obserwowania otaczającego nas świata z troską i ciekawością. Jestem dumna, że moja praca wciąż daje milionom noworodków zdrowy start w życie.