Washington Irving

Witam! Nazywam się Washington Irving i chciałbym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłem się w Nowym Jorku 3 kwietnia 1783 roku, dokładnie wtedy, gdy kończyła się amerykańska wojna o niepodległość. Moi rodzice byli tak dumni z naszego nowego kraju, że nazwali mnie na cześć wielkiego generała, George'a Washingtona. Jako chłopiec miałem nawet zaszczyt go poznać! Nie byłem najlepszym uczniem w klasie; wolałem wędrować po tętniących życiem ulicach Nowego Jorku, odkrywać ciche brzegi rzeki Hudson i zatracać się w książkach pełnych przygód i dalekich krain. Te wczesne poszukiwania wypełniły mój umysł postaciami i opowieściami, które pewnego dnia miałem spisać.

Choć kształciłem się na prawnika, moją prawdziwą pasją zawsze było pisanie. Zacząłem od pisania zabawnych artykułów do gazety mojego brata. Chciałem sprawdzić, czy potrafię napisać książkę, która naprawdę przyciągnie uwagę ludzi. W 1809 roku opublikowałem swoją pierwszą ważną książkę, „Historię Nowego Jorku”, ale nie użyłem własnego nazwiska. Stworzyłem ekscentrycznego, wymyślonego starego historyka o nazwisku Diedrich Knickerbocker. Książka była satyrą, humorystycznym i przesadzonym spojrzeniem na historię miasta. Odniosła ogromny sukces! Ludzie tak ją pokochali, że „Knickerbocker” stało się popularnym przezwiskiem dla nowojorczyków, nazwą, którą czasami słyszy się do dziś.

W 1815 roku popłynąłem do Anglii, aby pomóc w rodzinnym interesie. Niestety, firma upadła i musiałem znaleźć sposób na utrzymanie się. Postanowiłem polegać na moim piórze. To był trudny czas, ale doprowadził mnie do największego sukcesu. Zacząłem pisać opowiadania i eseje pod innym pseudonimem, Geoffrey Crayon. W latach 1819–1820 zostały one opublikowane jako „Szkicownik Geoffreya Crayona, Gent.”. Ta książka zawierała dwie z moich najsłynniejszych opowieści: historię leniwego człowieka o imieniu Rip Van Winkle, który przespał dwadzieścia lat, oraz upiorną legendę o nauczycielu Ichabodzie Crane'ie i „Jeźdźcu bez głowy z Sleepy Hollow”. Moje opowiadania stały się popularne nie tylko w Ameryce, ale i w całej Europie. Byłem jednym z pierwszych amerykańskich pisarzy, którzy zdobyli uznanie na całym świecie.

Moje pisanie otworzyło nowe możliwości. Około 1826 roku zostałem zaproszony do Hiszpanii, aby pracować jako dyplomata dla Stanów Zjednoczonych. Mieszkałem we wspaniałym, starożytnym pałacu zwanym Alhambra. Spędzałem dni na zwiedzaniu jego pięknych dziedzińców i poznawaniu historii, co zainspirowało mnie do napisania kolejnej książki zatytułowanej „Opowieści z Alhambry”. Po siedemnastu latach spędzonych za granicą, w 1832 roku wreszcie wróciłem do Ameryki. Byłem zdumiony, gdy odkryłem, że jestem celebrytą! Tłumy wiwatowały na moją cześć, a ja byłem fetowany jako własny opowiadacz Ameryki.

Kupiłem uroczą małą kamienną chatkę nad brzegiem mojej ukochanej rzeki Hudson w miasteczku Tarrytown – niedaleko Sleepy Hollow. Nazwałem mój dom Sunnyside i spędziłem tam wiele szczęśliwych lat, pisząc i witając gości. W późniejszych latach podjąłem się mojego największego projektu: napisania pięciotomowej biografii człowieka, po którym nosiłem imię, George'a Washingtona. Czułem, jakby moje życie zatoczyło koło – od chłopca pobłogosławionego przez bohatera do starca opowiadającego jego historię dla przyszłych pokoleń.

Przeżyłem 76 lat, odchodząc w moim domu Sunnyside 28 listopada 1859 roku. Często nazywa się mnie „Ojcem literatury amerykańskiej”, ponieważ pokazałem, że Amerykanin może zarabiać na życie jako pisarz i że nasz kraj ma historie warte opowiedzenia. Dziś ludzie wciąż czytają o przerażającej przejażdżce Ichaboda Crane'a i długiej drzemce Ripa Van Winkle'a, a dzięki tym opowieściom folklor i duch wczesnej Ameryki wciąż żyją.