Washington Irving

Cześć. Nazywam się Washington Irving i chciałbym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłem się w Nowym Jorku 3 kwietnia 1783 roku, dokładnie wtedy, gdy kończyła się amerykańska wojna o niepodległość. Moi rodzice byli tak dumni z naszego nowego kraju, że nazwali mnie na cześć samego wielkiego generała, Jerzego Waszyngtona. Kiedy byłem małym chłopcem, miałem nawet zaszczyt go poznać. Podczas gdy moi bracia byli dobrymi uczniami, ja byłem trochę marzycielem. Wolałem czytać książki przygodowe i włóczyć się po ruchliwych dokach Nowego Jorku, wyobrażając sobie historie o statkach płynących do dalekich krain.

Moja rodzina miała nadzieję, że zostanę prawnikiem i faktycznie studiowałem prawo, ale moją prawdziwą pasją było pisanie. Zacząłem od pisania zabawnych artykułów do gazety mojego brata pod fałszywym nazwiskiem, Jonathan Oldstyle. Następnie, w 1809 roku, wpadłem na świetny pomysł. Napisałem zabawną, zmyśloną historię Nowego Jorku zatytułowaną „Historia Nowego Jorku”. Aby było ciekawiej, udawałem, że napisał ją zrzędliwy, stary historyk o nazwisku Diedrich Knickerbocker. Zamieściłem nawet w gazecie ogłoszenia z pytaniem, czy ktoś widział zaginionego pana Knickerbockera. Ludziom spodobał się ten żart i książka, a wkrótce nowojorczycy zaczęli nawet nazywać siebie „Knickerbockerami”.

W 1815 roku popłynąłem do Anglii, aby pomóc w rodzinnym interesie. Kiedy firma upadła, wiedziałem, że muszę utrzymać się z pisania. To była przerażająca decyzja, ale najlepsza, jaką kiedykolwiek podjąłem. Zacząłem pisać zbiór opowiadań zatytułowany „Szkicownik Geoffreya Crayona, Gent.”, który opublikowałem w latach 1819-1820. W tej książce znalazły się dwie historie, o których mogliście słyszeć. Jedna to „Rip Van Winkle”, o człowieku, który ucina sobie drzemkę w górach i budzi się 20 lat później. Druga to „Legenda o Sennej Kotlinie”, o nerwowym nauczycielu imieniem Ichabod Crane i jego upiornym spotkaniu z Jeźdźcem bez głowy. Te opowiadania stały się popularne nie tylko w Ameryce, ale w całej Europie, czyniąc mnie jednym z pierwszych amerykańskich autorów, którzy zdobyli światową sławę.

Moje opowiadania zabrały mnie w wiele przygód. Przez kilka lat mieszkałem w Hiszpanii, zwiedzając starożytne pałace i pisząc książki o Krzysztofie Kolumbie. Miałem również zaszczyt służyć mojemu krajowi jako minister Stanów Zjednoczonych w Hiszpanii w latach 1842-1846. Kiedy w końcu na stałe wróciłem do Ameryki, kupiłem uroczą, małą kamienną chatkę na brzegu rzeki Hudson w Tarrytown w stanie Nowy Jork. Nazwałem ją Sunnyside. Było to idealne, spokojne miejsce dla gawędziarza, niedaleko prawdziwej Sennej Kotliny, która zainspirowała moją słynną opowieść o duchach. Tam spędziłem swoje późniejsze lata, pisząc biografię bohatera mojego dzieciństwa, Jerzego Waszyngtona.

Przeżyłem długie i szczęśliwe życie, miałem 76 lat, a moje życie było wypełnione podróżami, historią i wyobraźnią. Dziś ludzie nazywają mnie „Ojcem amerykańskiego opowiadania”. Moje opowieści o złośliwych duchach, sennych miasteczkach i dziwacznych postaciach pomogły pokazać światu, że Ameryka ma swoją własną, niepowtarzalną magię i własne historie warte opowiedzenia. Mam nadzieję, że moje opowieści nadal będą pobudzać waszą wyobraźnię, tak jak ich pisanie pobudzało moją.