Wu Zetian

Nazywam się Wu Zetian i jestem jedyną kobietą, która kiedykolwiek rządziła Chinami jako cesarz. Urodziłam się 17 lutego 624 roku w zamożnej rodzinie, w której mój ojciec, wysoki rangą urzędnik, zachęcał mnie do nauki. W tamtych czasach było to bardzo niezwykłe, aby dziewczynka studiowała historię, politykę i literaturę, ale ja pochłaniałam wiedzę. Mój ojciec wierzył, że edukacja jest ważna dla każdego, niezależnie od płci. Ta wczesna nauka dała mi narzędzia, których potrzebowałam, aby zrozumieć skomplikowany świat polityki i władzy. Wiedza ta przygotowała mnie na przyszłość, o której nawet nie śmiałam marzyć. Kiedy miałam 14 lat, około 638 roku, zostałam wybrana, by dołączyć do pałacu cesarza Taizonga. Było to miejsce o niewyobrażalnym pięknie, ale panowały w nim także surowe zasady. Zamiast czuć się zagubiona, wykorzystałam ten czas, aby uważnie obserwować i uczyć się, jak działa dwór cesarski.

Moje życie w pałacu zaczęło się od roli młodszej konkubiny. To właśnie tam poznałam następcę tronu, Li Zhi. Po śmierci cesarza Taizonga w 649 roku, zgodnie ze zwyczajem dla konkubin, które nie urodziły dzieci, zostałam wysłana do klasztoru buddyjskiego. Myślałam, że to koniec mojego życia na dworze. Jednak Li Zhi, który został nowym cesarzem Gaozongiem, nie zapomniał o mnie. Sprowadził mnie z powrotem do pałacu, a moje życie zmieniło się na zawsze. Z czasem stałam się jego najbardziej zaufaną partnerką i doradczynią. W 655 roku oficjalnie zostałam jego małżonką cesarską. Zdrowie cesarza Gaozonga zaczęło podupadać, ale imperium potrzebowało silnego przywództwa. Rządziliśmy więc razem jako „Dwoje Mędrców”. Coraz częściej to ja podejmowałam wiele ważnych decyzji dotyczących państwa, zdobywając doświadczenie i umacniając swoją pozycję.

Po śmierci cesarza Gaozonga w 683 roku, imperium znalazło się w niepewnych rękach moich synów. Rządziłam jako regentka, kierując państwem w ich imieniu, ale z każdym dniem utwierdzałam się w przekonaniu, że to ja jestem najbardziej zdolną osobą do prowadzenia narodu. Czułam, że moje doświadczenie, wiedza i determinacja czynią mnie najlepszym wyborem. To przekonanie doprowadziło mnie do najważniejszego momentu w moim życiu. W 690 roku podjęłam bezprecedensową decyzję: założyłam własną dynastię, Zhou, i przyjęłam tytuł „Huangdi” – cesarza. Jako jedyna kobieta w historii Chin oficjalnie zasiadłam na Smoczym Tronie. Jednym z moich głównych celów była reforma rządu. Zmieniłam system egzaminów na urzędników służby cywilnej, aby utalentowani mężczyźni z każdej klasy społecznej, a nie tylko bogaci arystokraci, mogli służyć państwu. Wspierałam także rozwój sztuki i buddyzmu. Aby chronić swoją władzę i utrzymać siłę imperium, musiałam podejmować trudne, a czasem surowe decyzje, które zapewniły stabilność w kraju.

Moje panowanie jako cesarza trwało 15 lat. Był to czas reform i stabilności. Jednak na początku 705 roku, gdy byłam już w podeszłym wieku i schorowana, moi urzędnicy przekonali mnie do ustąpienia. Dynastia Tang została przywrócona, a ja odeszłam na emeryturę. Przeżyłam 81 lat i odeszłam później tego samego roku. Moja historia jest złożona – niektórzy historycy nazywali mnie bezwzględną i żądną władzy, podczas gdy inni chwalą mnie jako błyskotliwą i skuteczną przywódczynię, która wzmocniła Chiny. Moim dziedzictwem jest to, że udowodniłam, iż kobieta może rządzić imperium równie dobrze jak każdy mężczyzna. Moje życie na zawsze zmieniło to, co ludzie uważali za możliwe.