Cesarz Yongle

Witajcie. Nazywam się Zhu Di, ale historia pamięta mnie jako cesarza Yongle. Moja historia zaczyna się 2 maja 1360 roku, kiedy urodziłem się jako czwarty syn wielkiego cesarza Hongwu, założyciela dynastii Ming. Dorastanie jako książę było nauką przywództwa i siły. Mój ojciec wierzył, że jego synowie powinni być silnymi strażnikami imperium. W 1370 roku, gdy byłem jeszcze chłopcem, mianował mnie księciem Yan i dał mi pod zarząd terytorium na północy. Moją siedzibą było miasto Beiping, które dziś znacie jako Pekin. Przez wiele lat moim obowiązkiem była obrona naszej północnej granicy przed mongolskimi wojownikami. Młodość spędziłem na koniu, ucząc się sztuki wojennej i dowodzenia. Czas spędzony na pograniczu ukształtował mnie na twardego i ambitnego przywódcę, gotowego za wszelką cenę chronić dziedzictwo mojego ojca.

Gdy mój ojciec zmarł w 1398 roku, nie wybrał na następcę żadnego ze swoich synów. Tron przypadł mojemu bratankowi, Zhu Yunwenowi, który został cesarzem Jianwen. Był młody, a jego doradcy obawiali się potęgi, jaką ja i moi bracia posiadaliśmy. Zaczęli pozbawiać nas, jednego po drugim, naszych tytułów i armii. Wiedziałem, że jeśli nie zacznę działać, będę następny. Uważałem, że mój bratanek jest źle doradzany i niszczy stabilne imperium zbudowane przez mojego ojca. Dlatego w 1399 roku rozpocząłem kampanię wojskową, aby, jak to postrzegałem, uratować tron przed skorumpowanymi urzędnikami. Ten konflikt nazywa się Rebelią Jingnan. Po trzech latach ciężkich walk, moje armie zdobyły stolicę Nankin w 1402 roku. Pałac cesarski stanął w płomieniach, a mój bratanek zniknął. Nikt nigdy nie dowiedział się na pewno, co się z nim stało. Gdy tron był pusty, zostałem nowym cesarzem, przyjmując imię ery „Yongle”, co oznacza „Wieczne Szczęście”.

Jako cesarz wiedziałem, że potrzebuję stolicy, która odzwierciedlałaby moją potęgę i wizję. Nankin był siedzibą moich politycznych rywali, ale moja własna baza władzy znajdowała się na północy. Postanowiłem przenieść stolicę do mojego miasta, Beiping, i przemianować je na Pekin, co oznacza „Północna Stolica”. Około 1406 roku rozpocząłem jeden z największych projektów budowlanych, jakie świat kiedykolwiek widział. Nakazałem budowę wspaniałego pałacu w samym sercu miasta. Nazwaliśmy go Zakazanym Miastem, ponieważ zwykli ludzie nie mieli wstępu za jego mury. Tysiące rzemieślników i miliony robotników pracowało przez czternaście lat, aby wznieść jego sale o złotych dachach i głęboko czerwonych murach. W 1420 roku budowa została wreszcie ukończona, a w 1421 roku oficjalnie ogłosiłem Pekin nową stolicą Imperium Ming. Miał pozostać centrum chińskiej władzy przez ponad 500 lat.

Nie chciałem tylko budować wielkiego imperium w kraju; pragnąłem, aby cały świat dowiedział się o chwale dynastii Ming. W tym celu mianowałem zaufanego admirała o imieniu Zheng He, aby poprowadził serię niesamowitych wypraw morskich. Począwszy od 1405 roku, Zheng He dowodził ogromną „flotą skarbów” składającą się z setek statków, z których niektóre były największymi drewnianymi statkami, jakie kiedykolwiek zbudowano. Nie były to podróże podboju, lecz dyplomacji i handlu. W ciągu następnych dwóch dekad jego flota siedmiokrotnie przepłynęła Ocean Indyjski, odwiedzając Azję Południowo-Wschodnią, Indie, Półwysep Arabski, a nawet wybrzeża Afryki. Przywozili egzotyczne towary, takie jak przyprawy i perły, oraz niesamowite zwierzęta, jak żyrafy i zebry. Co ważniejsze, wracali z ambasadorami z wielu królestw, którzy pragnęli nawiązać przyjazne stosunki z Chinami. Te podróże były świadectwem naszej potęgi morskiej i pragnienia nawiązania kontaktów z szerszym światem.

Oprócz budowania miast i wysyłania flot, chciałem zachować i uporządkować całą wiedzę naszej kultury. W 1403 roku zleciłem ogromny projekt: Encyklopedię Yongle, czyli Yongle Dadian. Zebrałem ponad dwa tysiące uczonych i nakazałem im skopiowanie każdego ważnego tekstu, jaki kiedykolwiek napisano na tematy od historii i nauki po sztukę i filozofię, do jednej, wielkiej kolekcji. Gdy ukończono ją w 1408 roku, wypełniała ponad 11 000 tomów – była tak ogromna, że nigdy jej nie wydrukowano. Przez wieki była to największa encyklopedia na świecie. Jednocześnie nigdy nie zapomniałem o moim obowiązku jako wojownika. Osobiście poprowadziłem pięć kampanii wojskowych na północne stepy, aby walczyć z Mongołami i zabezpieczyć nasze granice, zapewniając imperium bezpieczeństwo. Nakazałem także odbudowę i rozbudowę Wielkiego Kanału, co było kluczowe dla transportu zboża i zaopatrzenia do mojej nowej stolicy w Pekinie.

Moje życie było pasmem nieustannej aktywności, od pola bitwy po salę tronową. Podczas mojej ostatniej kampanii przeciwko Mongołom zachorowałem i moja podróż dobiegła końca w 1424 roku. Żyłem 64 lata. Chociaż moja droga do tronu była kontrowersyjna, moje panowanie było czasem wielkich ambicji i osiągnięć dla Chin. Jestem pamiętany za ustanowienie Pekinu stolicą, miastem, które do dziś pozostaje sercem Chin. Zakazane Miasto, które zbudowałem, wciąż jest symbolem architektonicznego geniuszu naszej kultury. Podróże Zheng He to legendarne opowieści o eksploracji, a wielka encyklopedia, którą zleciłem, zachowała bezcenną wiedzę dla przyszłych pokoleń. Mam nadzieję, że moja historia pokazuje, iż dzięki odważnej wizji i determinacji można kształtować bieg historii na wieki.