Bakterie

Wyobraź sobie świat, w którym istnieją olbrzymy tak małe, że nikt nie może ich zobaczyć. Jestem jednym z nich. Jestem wszędzie – w ziemi, która karmi rośliny, w wodzie, którą pijesz, a nawet w twoim brzuchu, gdzie pomagam ci trawić pyszny obiad. Czasami, gdy złapiesz przeziębienie i zaczynasz kaszleć, to też może być moja sprawka. Jestem starsza niż dinozaury, starsza niż góry i oceany. Żyję na Ziemi od około 3,5 miliarda lat, obserwując, jak świat się zmienia. Przez cały ten czas byłam niewidzialnym architektem, cichym pomocnikiem i czasami kłopotliwym gościem. Cześć, jestem Bakterią.

Przez miliardy lat byłam tajemnicą. Ludzie chorowali i nie wiedzieli dlaczego. Jedzenie psuło się, a oni zastanawiali się, jaka niewidzialna siła za tym stoi. Wszystko zmieniło się dzięki jednemu bardzo ciekawskiemu człowiekowi. Nazywał się Antonie van Leeuwenhoek i mieszkał w Holandii. Jego największą pasją było tworzenie małych szkiełek powiększających, które nazywamy mikroskopami. Uwielbiał patrzeć przez nie na wszystko, co wpadło mu w ręce. Pewnego dnia, a był to 24 października 1676 roku, postanowił zbadać kroplę wody z pobliskiego jeziora. Kiedy przyłożył oko do swojego mikroskopu, nie mógł uwierzyć w to, co zobaczył. W tej jednej kropli wirował, pływał i tańczył cały świat maleńkich stworzeń. To byłam ja i moi kuzyni. Był tak zdumiony, że nazwał nas „animalcules”, co po łacinie oznacza „małe zwierzątka”. Po raz pierwszy w historii ludzkość dowiedziała się, że istnieje świat niewidoczny dla oczu. Jednak przez długi, długi czas nikt tak naprawdę nie rozumiał, kim jesteśmy i co robimy.

Minęło prawie dwieście lat. Ludzie wciąż wiedzieli, że istniejemy, ale nie potrafili połączyć nas z chorobami czy psującym się mlekiem. Wtedy, w latach sześćdziesiątych XIX wieku, na scenę wkroczyli wielcy detektywi nauki. Jednym z nich był Francuz o imieniu Louis Pasteur. Był jak Sherlock Holmes świata nauki. Poprzez sprytne eksperymenty udowodnił coś, co na zawsze zmieniło medycynę i nasze życie. Odkrył, że to właśnie niektórzy z moich krewnych, których nazywamy zarazkami, powodują, że jedzenie się psuje i że ludzie chorują. Ta wielka idea została nazwana „Teorią zarazków chorobotwórczych”. Dzięki niemu ludzie zrozumieli, jak ważne jest mycie rąk, aby pozbyć się szkodliwych bakterii. Wynalazł też proces podgrzewania mleka, zwany pasteryzacją, aby zabić niebezpieczne zarazki i sprawić, by było bezpieczne do picia. Inni naukowcy, jak Robert Koch w Niemczech, poszli o krok dalej i odkryli, które konkretne rodzaje bakterii powodują konkretne choroby, takie jak gruźlica.

Chociaż niektórzy z moich kuzynów mogą sprawiać kłopoty, większość z nas to twoi przyjaciele i niestrudzeni pomocnicy. Pomyśl o swoim brzuchu – żyją tam miliardy dobrych bakterii, które pomagają ci trawić jedzenie i produkują ważne witaminy. Bez nas nie byłoby pysznego jogurtu, sera czy kiszonej kapusty, ponieważ to my pomagamy je tworzyć. W przyrodzie odgrywamy kluczową rolę, rozkładając martwe rośliny i zwierzęta, dzięki czemu składniki odżywcze wracają do gleby. Co więcej, w 1928 roku naukowiec Alexander Fleming odkrył penicylinę, pierwszy antybiotyk, który był wytwarzany przez grzyby, aby walczyć z moimi szkodliwymi krewnymi. Jestem dowodem na to, że nawet najmniejsze istoty na świecie mogą mieć ogromną moc i znaczenie. Pamiętaj o mnie, twoim małym, niewidzialnym przyjacielu.