Tunel pod kanałem La Manche

Wyobraź sobie, że jesteś głęboko pod wzburzonymi falami, w miejscu, gdzie woda jest ciemna, a jej ciężar czuć z każdej strony. Przez lata byłem tylko sekretem ukrytym pod dnem morskim, cichą obietnicą połączenia dwóch wielkich krajów. Słyszałem tylko stłumione odgłosy oceanu i marzyłem o dniu, w którym wypełni mnie dźwięk pędzących pociągów. Jestem Tunelem pod kanałem La Manche, chociaż niektórzy nazywają mnie Eurotunelem. Jestem podwodną ścieżką łączącą Anglię i Francję. Pomysł na moje stworzenie jest bardzo stary. Wszystko zaczęło się od marzenia francuskiego inżyniera, Alberta Mathieu-Faviera. Już w 1802 roku wyobraził on sobie, że pod wodą mógłby istnieć tunel oświetlony lampami olejnymi, przez który przejeżdżałyby powozy konne. Czy potrafisz sobie wyobrazić konie galopujące pod morzem. To był niesamowity pomysł, ale na jego realizację świat musiał czekać bardzo, bardzo długo.

Przez ponad 150 lat byłem tylko pomysłem w książkach i planach inżynierów. Ludzie rozmawiali o mnie, rysowali mapy, ale nikt nie miał odwagi ani technologii, by zacząć kopać. Aż wreszcie, w latach 80. XX wieku, przywódcy Wielkiej Brytanii i Francji uścisnęli sobie dłonie i postanowili, że sen wreszcie stanie się rzeczywistością. Prace budowlane rozpoczęły się 15 grudnia 1987 roku. I wtedy pojawili się prawdziwi bohaterowie mojej historii. Nie byli to ludzie, ale gigantyczne maszyny drążące tunele, czyli TBM. Robotnicy czule nazywali je „kretami”. Wyobraź sobie ogromne, metalowe stworzenia z obracającymi się głowicami, które wgryzały się w kredową skałę głęboko pod dnem morza, cal po calu. To była ciężka praca. W rzeczywistości nie jestem jednym tunelem, ale trzema. Dwa tunele są dla pociągów jadących w przeciwnych kierunkach, a pośrodku znajduje się mniejszy, serwisowy, który służy bezpieczeństwu. Z obu stron, z Anglii i z Francji, pracowały zespoły, które kopały w swoją stronę, mając nadzieję, że spotkają się idealnie pośrodku. Napięcie rosło z każdym dniem, aż do historycznego momentu 1 grudnia 1990 roku. Wtedy to brytyjski i francuski robotnik przebili ostatnią warstwę skały i uścisnęli sobie dłonie. Wyobraź sobie tę radość i ulgę, świętowanie głęboko pod falami, w miejscu, którego nikt wcześniej nie widział.

Po tym przełomowym spotkaniu prace trwały jeszcze kilka lat. Trzeba było położyć tory, zainstalować światła i systemy bezpieczeństwa. Wreszcie nadszedł mój wielki dzień. Moje oficjalne otwarcie odbyło się 6 maja 1994 roku. To była wielka uroczystość. Królowa Wielkiej Brytanii Elżbieta II i prezydent Francji François Mitterrand wsiedli do pociągów po przeciwnych stronach i spotkali się pośrodku, aby wspólnie odbyć pierwszą oficjalną podróż przeze mnie. Od tego dnia służę milionom ludzi. Pędzą przeze mnie superszybkie pociągi Eurostar, przewożąc pasażerów między Londynem a Paryżem w zaledwie kilka godzin. Duże pociągi LeShuttle zabierają na pokład całe samochody, autobusy i ciężarówki, oferując im szybką i suchą przeprawę pod morzem. Ale jestem czymś więcej niż tylko betonem i stalą. Jestem dowodem na to, co ludzie mogą osiągnąć, gdy pracują razem. Jestem symbolem przyjaźni, który zamienił morze oddzielające dwa narody w most. Pokazuję, że nawet najśmielsze marzenia mogą się spełnić dzięki wyobraźni i wspólnemu wysiłkowi.