Nagroda im. Hansa Christiana Andersena

Nie zaczynam jako wielki posąg czy rozległy obraz, ale jako uczucie ciężaru i znaczenia w dłoni. Jestem chłodny, gładki i okrągły, wykonany z lśniącego złota. Na mojej powierzchni widnieje życzliwy, zamyślony profil mężczyzny, który snuł opowieści o brzydkich kaczątkach i niezłomnych cynowych żołnierzykach. Nie mieszkam w muzeum; podróżuję po świecie, cicha obietnica przekazywana między największymi opowiadaczami i artystami dla dzieci. Co dwa lata jestem wręczany komuś nowemu, osobie, której dzieło życia zbudowało światy do odkrywania dla młodych umysłów. Jestem mały, ale zawieram w sobie magię tysiąca bibliotek. Jestem Nagrodą im. Hansa Christiana Andersena.

Moja historia zaczyna się od potężnej idei w świecie, który leczył się po wielkim konflikcie. Po zakończeniu II wojny światowej w 1945 roku, kobieta o imieniu Jella Lepman uwierzyła, że książki mogą być mostami między dziećmi z różnych krajów. Wyobrażała sobie historie przelatujące ponad granicami, łączące serca i umysły. W 1953 roku założyła specjalną grupę o nazwie Międzynarodowa Izba ds. Książek dla Młodych, czyli IBBY. Aby uczcić najlepszych opowiadaczy, którzy budowali te mosty, IBBY stworzyło mnie. Po raz pierwszy zostałem przyznany w 1956 roku autorowi, którego słowa przyniosły radość i cud dzieciom. Nazwano mnie na cześć słynnego duńskiego pisarza Hansa Christiana Andersena, którego własne opowieści podróżowały po całym świecie, szepcząc o syrenach i cesarzach bez szat. Mój cel był jasny: być podziękowaniem, lśniącym drogowskazem dla tych, którzy poświęcają swoje życie sztuce literatury dziecięcej.

Przez pierwszą dekadę byłem przyznawany tylko pisarzom – architektom wyobraźni, którzy budują światy za pomocą zdań i akapitów. Honorowałem ludzi, których zbiór książek tworzył dziedzictwo cudu. Ale wszyscy w IBBY wiedzieli, że magia opowieści często pochodzi od dwóch twórców: pisarza i artysty. Obrazki w książce potrafią opowiedzieć własną historię, sprawiając, że czujesz się odważny, przytulny lub pełen śmiechu bez jednego słowa. Dlatego w 1966 roku zdecydowano, że potrzebuję partnera. Stworzono drugą wersję mnie, identyczną w swoim złotym blasku, ale ta była przeznaczona dla ilustratora. Od tego roku co dwa lata przyznawane są dwie nagrody. Jesteśmy jak dwie strony tej samej magicznej monety, jedna honorująca moc słów, a druga celebrująca język obrazów. Razem reprezentujemy pełen artyzm, który czyni książkę dla dzieci skarbem.

Nie należę do jednego kraju. Jestem światowym podróżnikiem. Moi laureaci pochodzą z Japonii, Brazylii, Niemiec, Iranu, Stanów Zjednoczonych i wielu innych miejsc. Jury, które wybiera mojego zwycięzcę, jest również międzynarodowe, złożone z ekspertów, którzy czytają i recenzują książki z całej planety. Zdobycie mnie jest uważane za najwyższy zaszczyt w literaturze dziecięcej, niczym złoty medal olimpijski za opowiadanie historii. Mówi to światu, że cały dorobek autora lub ilustratora jest niezwykły. Twórcy, których celebruję, dali dzieciom niezapomniane postacie, zapierające dech w piersiach przygody i ciche chwile zrozumienia. Oni nie tylko piszą lub rysują pojedyncze książki; budują całe wszechświaty, w których czytelnicy mogą się zatracić, raz po raz.

Choć jestem zrobiony ze złota, moja prawdziwa wartość tkwi w historiach, które reprezentuję. Jestem symbolem połączenia, przypomnieniem, że bez względu na to, gdzie mieszkamy i jakim językiem mówimy, uczucia nadziei, przyjaźni i odwagi są uniwersalne. Autorzy i ilustratorzy, których honoruję, przekazują swoje światło tobie, czytelnikowi. Za każdym razem, gdy otwierasz jedną z ich książek, podajesz rękę genialnemu umysłowi i hojnemu sercu. Mogę być pojedynczym medalem, ale jestem częścią niekończącego się łańcucha wyobraźni, który łączy twórców z czytelnikami, a czytelników z całym szerokim światem. Jestem zaproszeniem do dalszego czytania, do dalszego marzenia i, być może, do opowiedzenia pewnego dnia własnej historii, która zbuduje most dla kogoś innego.