Duma i uprzedzenie

Zanim stałam się okładką i stronami do przewracania, byłam pomysłem, zbiorem szeptów w bystrym umyśle. Żyłam w świecie eleganckich sal balowych z lśniącymi żyrandolami, rozległych zielonych krajobrazów usianych wspaniałymi posiadłościami i cichych salonów, w których rozmowy były równie ostre i błyskotliwe jak szlachetny kryształ. Jestem opowieścią o pochopnych osądach i ukrytej dobroci, o śmiesznych zasadach, które ludzie sami sobie narzucają, i o zaskakujących sposobach, w jakie serce potrafi odnaleźć swoją drogę. Jestem historią o bystrej, dowcipnej dziewczynie i dumnym, niezrozumianym mężczyźnie. Jestem „Duma i uprzedzenie”. Mój świat to Anglia z przełomu XVIII i XIX wieku, epoka regencji, czas, w którym pozycja społeczna i majątek często znaczyły więcej niż prawdziwy charakter człowieka. Moje strony wypełnione są balami, listami, wizytami i plotkami, które decydowały o losie młodych dam i dżentelmenów. Ale w głębi duszy jestem czymś więcej niż tylko obrazem tamtych czasów. Jestem badaniem ludzkiej natury – tego, jak duma może nas zaślepić, a uprzedzenia mogą nas zwieść. Pokazuję, że pierwsze wrażenia rzadko kiedy oddają całą prawdę o kimś i że warto dać ludziom drugą szansę.

Moja twórczynią była genialna kobieta o imieniu Jane Austen. Zaczęła splatać moją historię swoim piórem między 1796 a 1797 rokiem w przytulnej plebanii w Hampshire w Anglii. Wtedy nazywała mnie „Pierwsze wrażenia”, ponieważ właśnie o tym jest moja opowieść – o tym, jak pierwsze wyobrażenie o kimś może być całkowicie błędne. Jane zaoferowała mnie wydawcy, ale ten ją odesłał, nawet nie czytając moich stron. Czekałam więc cierpliwie, moja historia schowana, podczas gdy Jane pisała inne opowieści. Minęło wiele lat, a Jane, mieszkająca już w domku w Chawton, uznała, że jestem gotowa, by się mną podzielić. Między 1811 a 1812 rokiem starannie przepisała moje rozdziały, szlifując zdania, aż zabłysły dowcipem i mądrością. To była praca pełna miłości i poświęcenia. Jane wierzyła w moją historię i wiedziała, że tematy, które poruszam – miłość, klasa społeczna, rodzina i indywidualność – są ważne. Nie zniechęciła się pierwszym odrzuceniem. Zamiast tego pozwoliła mi dojrzeć, tak jak dojrzewają moi bohaterowie, ucząc się na własnych błędach i zmieniając swoje poglądy. Ta cierpliwość sprawiła, że stałam się opowieścią, którą znamy i kochamy dzisiaj.

Wreszcie, 28 stycznia 1813 roku, zostałam opublikowana. Ale na mojej okładce nie było imienia Jane. Zamiast tego widniał napis: „Przez Pewną Damę”. W tamtych czasach nie zawsze uważano za stosowne, by kobieta była pisarką, ale Jane była zdeterminowana, by jej opowieści zostały usłyszane. Przedstawiłam światu moją drogą Elizabeth Bennet, dziewczynę o żywym umyśle, która nie bała się mówić prawdy, oraz zamożnego, powściągliwego pana Darcy'ego, który wydawał się arogancki, ale pod dumną powierzchownością krył dobre serce. Czytelnicy byli oczarowani. Pokochali słowny taniec między Lizzie a Darcym, zabawne momenty z rodziną Lizzie i uczucie przeniesienia się do Anglii epoki regencji. Byłam tym, co Jane nazywała swoim „własnym kochanym dzieckiem”. Mój sukces był natychmiastowy i przyniósł Jane pewien dochód, co było dla niej ważne jako kobiety żyjącej w czasach, gdy możliwości finansowe kobiet były bardzo ograniczone. Choć jej autorstwo było tajemnicą poliszynela wśród jej rodziny i przyjaciół, szeroka publiczność nie wiedziała, kto stworzył historię, która ich tak zachwyciła.

Przez ponad dwieście lat moje strony były otwierane przez czytelników na całym świecie. Moja opowieść o Lizzie i Darcym była wielokrotnie opowiadana na nowo w filmach, sztukach teatralnych, a nawet w komiksach. Dlaczego ludzie wciąż interesują się historią napisaną tak dawno temu? Myślę, że dlatego, iż uczucia są ponadczasowe. Każdy wie, jak to jest błędnie kogoś ocenić, poczuć dumę z posiadania racji lub ukłucie pomyłki, i mieć nadzieję na miłość, która widzi cię takim, jakim naprawdę jesteś. Jestem czymś więcej niż tylko atramentem na papierze; jestem przypomnieniem, by patrzeć poza pozory, śmiać się z absurdów życia i wierzyć, że nigdy nie jest za późno, by zmienić zdanie i otworzyć swoje serce. Moje dziedzictwo polega na inspirowaniu ludzi do krytycznego myślenia o społeczeństwie i o sobie samych, a także na pokazywaniu, że prawdziwa wartość człowieka leży w jego charakterze, a nie w bogactwie czy statusie.