Księga dżungli

Zanim poznasz moje imię, musisz poczuć mój świat. Wyobraź sobie wilgotne powietrze dżungli w Indiach, gęste od zapachu przesiąkniętej deszczem ziemi i słodkich kwiatów. Usłysz niski pomruk tygrysa w oddali, paplaninę małp w wysokich koronach drzew i mądre pohukiwanie sowy. Nie jestem miejscem, ale przechowuję to miejsce w sobie. Jestem zbiorem szeptów, ryków i praw zapisanych nie w kamieniu, ale na papierze. Moje strony szeleszczą jak liście, a na nich biega wolno chłopiec, który zna mowę wilków. Jestem światem przygody, niebezpieczeństwa i przyjaźni, spiętym między dwiema okładkami. Jestem Księga Dżungli.

Moim twórcą był człowiek o imieniu Rudyard Kipling. Urodził się w Indiach 30-go grudnia 1865 roku, w krainie tętniącej życiem, które opisuję. Jako chłopiec chłonął jej opowieści i dźwięki. Ale nie napisał mnie tam. Wiele lat później, między 1892 a 1894 rokiem, mieszkał w zimnym, ośnieżonym miejscu zwanym Vermont w Stanach Zjednoczonych. Aby uciec od cichego chłodu, sięgnął do swoich ciepłych wspomnień z Indii. Zanurzył pióro w atramencie i pozwolił, by dżungla wylała się na papier. Stworzył Mowgliego, ludzkie dziecko, „człowiecze szczenię”, wychowane przez wilki. Wyobraził sobie mądrego, sennego niedźwiedzia Baloo, który uczył Prawa Dżungli, oraz smukłą, sprytną czarną panterę Bagheerę, która kupiła życie Mowgliego za świeżo zabitego byka. I oczywiście stworzył przerażającego tygrysa, Shere Khana, który był zaprzysięgłym wrogiem Mowgliego. Ale jestem czymś więcej niż tylko historią Mowgliego. Kipling dał mi także inne opowieści, jak tę o odważnej manguscie imieniem Rikki-Tikki-Tavi i ciekawskiej białej foce o imieniu Kotick. Kiedy po raz pierwszy zostałam opublikowana w 1894 roku, byłam zbiorem tych cudów, paszportem do dzikiego świata.

Od momentu, gdy moje strony zostały po raz pierwszy otwarte, przenosiłam czytelników daleko od ich domów. Ludzie w tętniących życiem, szarych miastach mogli nagle poczuć indyjskie słońce i usłyszeć zew stada. Pokazałam im świat, w którym zwierzęta miały swoje własne społeczeństwa, prawa i języki. Moje opowieści zadawały wielkie pytania: Co to znaczy przynależeć. Gdzie leży granica między ludźmi a naturą. Co tworzy rodzinę. Przez dziesięciolecia moje historie były opowiadane na nowo w wielu formach. Prawdopodobnie widziałeś mnie jako wesoły film animowany, stworzony po raz pierwszy w 1967 roku, ze śpiewającymi niedźwiedziami i tańczącymi małpami. Być może widziałeś mnie jako ekscytujący film aktorski z oszałamiającymi, komputerowo generowanymi zwierzętami. Każda nowa wersja odnajduje inną część mojego ducha, którą się dzieli. Wciąż żyję, ponieważ dżungla, którą przechowuję, nie znajduje się tylko w Indiach; jest symbolem dzikości, odwagi i ciekawości, które żyją w sercu każdego człowieka. Jestem przypomnieniem, że wszyscy jesteśmy połączeni – ludzie i zwierzęta – i że słuchanie otaczającego nas świata jest największą przygodą ze wszystkich.