O czym szumią wierzby

Zanim poznasz moje imię, poznasz moje uczucie. To delikatne „plusk” nornika wpadającego do chłodnego strumienia, przytulne bezpieczeństwo podziemnego domu i dreszczyk emocji na otwartej drodze w nowiutkim automobilu. Jestem opowieścią o wiernych przyjaźniach i dzikich przygodach, o spokojnych popołudniach i brawurowych ucieczkach. Noszę w sobie niezłomne serce Szczurka, nieśmiałą ciekawość Kreta, gburowatą mądrość Borsuka oraz chełpliwego, doprowadzającego do szału, wspaniałego ducha Ropucha. Jestem światem, który dzielą, ponadczasowym miejscem nad rzeką na angielskiej wsi. Jestem historią, która ich łączy, zrodzoną z ojcowskiej miłości. Jestem „O czym szumią wierzby”.

Nie powstałam od razu w zakurzonym biurze. Zaczęłam się jako szept, seria opowieści na dobranoc i listów od ojca do syna. Moim twórcą był Kenneth Grahame, człowiek, który pracował w Banku Anglii, ale którego serce zawsze było na dzikich łąkach i nad brzegami rzek. Stworzył mój świat dla swojego małego syna, Alastaira, którego pieszczotliwie nazywał „Myszka”. Alastair był chłopcem o żywej wyobraźni, ale delikatnym zdrowiu, i w latach 1904–1907 jego ojciec pisał do niego listy pełne przezabawnych wybryków Pana Ropucha, aby podtrzymać go na duchu. Te opowieści o przyjaźni i przygodzie były prywatnym skarbem, dopóki Kenneth Grahame nie postanowił połączyć ich w jedną całość. Kiedy po raz pierwszy próbował podzielić się mną ze światem, niektórzy wydawcy byli niezdecydowani; uważali, że moja historia o zwierzętach w tweedowych marynarkach jest trochę zbyt niezwykła. Ale w końcu, 15 czerwca 1908 roku, zostałam opublikowana w Londynie, a moje strony otwarto dla wszystkich czytelników.

Początkowo nie wszyscy mnie rozumieli. Niektórzy krytycy uważali, że jestem tylko głupią opowieścią o zwierzętach. Ale dzieci i ich rodzice wiedzieli lepiej. Pokochali komfort nory Kreta, poezję rzeki Szczurka i czystą, chaotyczną zabawę przygód Ropucha. Moja sława ogromnie wzrosła, gdy inny słynny autor, A. A. Milne – człowiek, który później stworzył Kubusia Puchatka – zakochał się w mojej historii. W 1929 roku zaadaptował moje rozdziały o Panu Ropuchu na sztukę teatralną zatytułowaną „Ropuch z Ropuszego Dworu”. Nagle moi bohaterowie ożyli na scenie, a cała nowa publiczność kibicowała Ropuchowi i jego przyjaciołom. Od tego momentu podróżowałam daleko poza moje oryginalne strony. Stałam się filmami animowanymi, serialami telewizyjnymi i słuchowiskami radiowymi, z których każde na swój sposób oddawało magię nadrzecznego brzegu. Moi bohaterowie stali się ikonami przyjaźni i szaleństwa, rozpoznawalnymi na całym świecie.

Minęło ponad sto lat od mojej pierwszej publikacji, ale rzeka wciąż płynie, a Dziki Las wciąż kryje swoje tajemnice. Stałam się opowieścią, którą rodzice, którzy czytali mnie jako dzieci, teraz czytają swoim własnym dzieciom. Jestem przypomnieniem, że najważniejsze rzeczy w życiu są często najprostsze: lojalność dobrego przyjaciela, komfort domu po długiej podróży i radość z „prostego pływania łódką”. Pokazuję, że można być trochę nieśmiałym jak Kret, czy nieco lekkomyślnym jak Ropuch, o ile ma się przyjaciół, którzy cię poprowadzą. Jestem czymś więcej niż atramentem i papierem; jestem zaproszeniem do słuchania wiatru, do odkrywania świata wokół siebie i do tego, by zawsze, ale to zawsze, odnajdywać drogę powrotną do ludzi i miejsc, które nazywasz domem.