Misja Rosetta

Cześć, nazywam się dr Elena Vance. Odkąd byłam małą dziewczynką, wpatrywałam się w nocne niebo i marzyłam o odwiedzeniu komety. Komety są jak lodowe kapsuły czasu, pędzące przez kosmos. To pozostałości po czasach, gdy nasz Układ Słoneczny był jeszcze dzieckiem, ponad cztery miliardy lat temu. Mój zespół w Europejskiej Agencji Kosmicznej i ja chcieliśmy odkryć ich sekrety. Wierzyliśmy, że mogą one zawierać wskazówki dotyczące tego, jak zaczęło się życie na Ziemi. Zbudowaliśmy więc specjalny statek kosmiczny o nazwie Rosetta, z małym lądownikiem o nazwie Philae. Nigdy nie zapomnę dnia startu, 2-go marca 2004 roku. Moje serce biło jak szalone, gdy rakieta ożyła z rykiem, niosąc ze sobą nasze nadzieje. Rosetta wyruszyła wreszcie w podróż, która miała zająć dziesięć długich lat, aby dotrzeć do celu – komety o nazwie 67P/Czuriumow-Gierasimienko. To była podróż w nieznane, a my wszyscy czuliśmy mieszankę ekscytacji i nerwowego oczekiwania na to, co odkryjemy.

Dziesięć lat to bardzo długo, by czekać. Przez większą część podróży wprowadziliśmy Rosettę w głęboki sen, rodzaj hibernacji, aby oszczędzać energię. Obudzenie jej było niezwykle stresujące. A co, jeśli nie odpowie na nasze wezwanie. Ale w styczniu 2014 roku odpowiedziała. Maleńki sygnał przebył całą drogę z powrotem na Ziemię, a w naszym centrum kontroli wybuchły okrzyki radości. Kilka miesięcy później, 6-go sierpnia 2014 roku, w końcu dotarliśmy na miejsce. Kometa 67P wyglądała jak dziwna, grudkowata gumowa kaczka unosząca się w przestrzeni kosmicznej. Najbardziej przerażającym i ekscytującym dniem był 12-ty listopada 2014 roku. Wysłaliśmy nasz mały lądownik, Philae, na powierzchnię. Ponieważ kometa była tak daleko, nie mogliśmy sterować nim w czasie rzeczywistym. Musieliśmy po prostu czekać. Przez siedem godzin wstrzymywaliśmy oddech, czekając na sygnał, który powie nam, że Philae wylądował bezpiecznie. Nazwaliśmy to „siedmioma godzinami grozy”. Kiedy sygnał w końcu nadszedł, byliśmy przeszczęśliwi. Ale był problem. Harpuny, które miały zakotwiczyć Philae na powierzchni, nie wystrzeliły. Mały lądownik odbił się. Nie raz, ale dwa razy. Wzleciał wysoko w czarne niebo komety, zanim w końcu osiadł w cieniu klifu. To był przerażający moment, ale nasz odważny mały lądownik dał radę.

Chociaż Philae wylądował w zacienionym miejscu i nie mógł uzyskać dużo światła słonecznego dla swoich paneli słonecznych, pracował ciężko przez trzy dni. Przesłał nam niesamowite informacje, badając powierzchnię komety i wwiercając się w nią. Znalazł cząsteczki, które są budulcem życia, co sugeruje, że komety mogły dostarczyć te ważne składniki na młodą Ziemię. Gdy Philae odpoczywał, Rosetta kontynuowała swoją pracę, krążąc wokół komety przez kolejne dwa lata. Obserwowała, jak kometa zbliża się do Słońca, budząc się i wypuszczając piękny warkocz gazu i pyłu. Nauczyliśmy się tak wiele. Ale wszystkie podróże muszą się kiedyś skończyć. 30-go września 2016 roku daliśmy Rosetcie jej ostatnią misję. Delikatnie poprowadziliśmy ją w dół na powierzchnię komety, w powolnym, kontrolowanym opadaniu, aby mogła robić zdjęcia do samego końca. Spoczęła niedaleko Philae, swojego małego partnera. Patrząc wstecz, jestem dumna z tego, co osiągnął nasz zespół. Rosetta i Philae nauczyły nas, że dzięki ciekawości, cierpliwości i pracy zespołowej możemy sięgnąć przez Układ Słoneczny i dotknąć przeszłości. Pomogły nam zrozumieć trochę więcej o naszym własnym, niesamowitym domu, planecie Ziemi.