Ukończenie Pierwszej Kolei Transkontynentalnej (1869)

Cześć. Nazywam się Leland Stanford i chcę wam opowiedzieć o wielkim marzeniu. Wyobraźcie sobie ogromny kraj, Amerykę, tak wielki, że podróż z jednego wybrzeża na drugie trwała wiele, wiele miesięcy. Ludzie podróżowali wozami ciągniętymi przez konie, a to było bardzo powolne i męczące. Pomyślałem sobie: a co, gdybyśmy mogli zbudować magiczną, żelazną drogę, która połączyłaby wschód z zachodem? Drogę, po której mogłyby jeździć szybkie, parowe pociągi. Chcieliśmy, aby podróż trwała zaledwie kilka dni, a nie miesięcy. To było ogromne wyzwanie, ale wiedziałem, że jeśli nam się uda, na zawsze zmienimy nasz kraj. To był początek wielkiej przygody z budową kolei transkontynentalnej.

Do tego wielkiego zadania potrzebowaliśmy dwóch wspaniałych drużyn. To było jak wielki, przyjacielski wyścig. Moja firma, Central Pacific, zaczęła budować tory w słonecznej Kalifornii, na zachodzie, i posuwała się na wschód. Druga firma, Union Pacific, ruszyła z Nebraski, ze wschodu, i kierowała się na zachód. Naszym celem było spotkać się gdzieś pośrodku. Tysiące odważnych i silnych robotników pracowało dzień i noc, w słońcu i w śniegu. Mieli bardzo trudne zadanie. Musieli budować tory przez wysokie, skaliste góry, które zimą były pokryte grubą warstwą śniegu. Przebijali tunele w twardej skale i budowali mosty nad głębokimi dolinami. Inni pracowali na wielkich, płaskich równinach, gdzie latem słońce mocno grzało. Każdy ułożony kawałek toru przybliżał nas do wielkiego spotkania.

I wreszcie nadszedł ten niezwykły dzień: 10 maja 1869 roku. Obie drużyny spotkały się w miejscu zwanym Promontory Summit, w stanie Utah. To był widok, którego nigdy nie zapomnę. Dwie ogromne, lśniące lokomotywy parowe, jedna z zachodu, a druga ze wschodu, stanęły naprzeciwko siebie, jakby witały się po długiej podróży. Wokół zebrał się tłum ludzi. Wszyscy wiwatowali, klaskali i cieszyli się. W powietrzu czuć było ogromną radość i dumę. Wszyscy wiedzieli, że są świadkami czegoś historycznego. Ja trzymałem w ręku coś bardzo wyjątkowego – ostatni gwóźdź, który miał połączyć tory. Nie był to zwykły gwóźdź, był zrobiony z prawdziwego złota. Wszyscy wstrzymali oddech, czekając na ten jeden, najważniejszy moment.

Wziąłem specjalny, srebrny młotek i przygotowałem się do wbicia Złotego Gwoździa. Wokół panowała cisza. Delikatnie uderzyłem młotkiem w gwóźdź. Puk. Ten cichy dźwięk oznaczał coś wielkiego. W tej samej chwili operator telegrafu wysłał wiadomość do całego kraju. Składała się tylko z jednego słowa: „GOTOWE!”. W miastach na wschodzie i zachodzie biły dzwony, a ludzie świętowali na ulicach. To jedno małe puknięcie sprawiło, że nasz wielki kraj stał się jakby mniejszy i bliższy sobie. Od tego dnia ludzie, towary i pomysły mogły podróżować szybko i bezpiecznie z jednego końca Ameryki na drugi. Pokazaliśmy, że kiedy ludzie pracują razem, mogą spełnić nawet największe marzenia i połączyć cały naród.