Tour de France

Cześć. Nazywam się Maurice Garin i kocham jeździć na rowerze bardziej niż cokolwiek innego. W 1903 roku większość ludzi używała rowerów do krótkich przejażdżek, ale ja uwielbiałem się ścigać. Pewnego dnia gazeta o nazwie L'Auto wpadła na naprawdę szalony pomysł. Jej redaktor, Henri Desgrange, chciał stworzyć największy, najdłuższy i najtrudniejszy wyścig rowerowy, jaki świat kiedykolwiek widział. Nazwał go Tour de France. Plan zakładał przejechanie całego kraju w sześciu gigantycznych etapach. Kiedy ludzie o tym usłyszeli, myśleli, że to niemożliwe. „Jechać tysiące kilometrów? Przez góry i po wyboistych, polnych drogach? Chyba żartujecie.”, mówili. Ale ja nie uważałem tego za żart. Myślałem, że to najwspanialsza przygoda, jaką mogłem sobie wyobrazić. Od razu wiedziałem, że muszę wziąć w niej udział.

Wielki dzień w końcu nadszedł: 1-ego lipca 1903 roku. Sześćdziesięciu z nas zebrało się na linii startu pod Paryżem. Nasze rowery nie przypominały tych, które widzicie dzisiaj. Były bardzo ciężkie, zrobione ze stali i miały tylko jeden bieg. Oznaczało to, że jazda pod górę była niesamowicie trudna i nie było łatwiejszych przerzutek, na które można by zmienić. Drogi były jeszcze gorsze – głównie polne i żwirowe, pełne wybojów i dziur, które w każdej chwili mogły zepsuć rower. A wszystko musieliśmy naprawiać sami. Etapy były niewiarygodnie długie. Często startowaliśmy przed wschodem słońca, a kończyliśmy długo po jego zachodzie, pedałując w ciemnościach, mając do oświetlenia drogi tylko małe latarenki. Pamiętam jeden etap, jazdę między Lyonem a Marsylią. Miał ponad 370 kilometrów długości. Moje nogi płonęły, plecy bolały, a byłem tak zmęczony, że ledwo mogłem utrzymać otwarte oczy. Myślałem o tym, żeby zrezygnować. Ale wtedy, gdy przejeżdżałem przez małe miasteczko, ludzie wyszli ze swoich domów, aby mi kibicować. „Allez, Maurice. Jedź dalej.”, krzyczeli. Ich doping był jak pchnięcie w plecy. Przypomniał mi, dlaczego tam byłem – dla wyzwania, dla przygody. To wsparcie od zwykłych ludzi dało mi siłę, by pedałować dalej, jedno bolesne naciśnięcie pedału za drugim.

Po ponad dwóch tygodniach wyczerpującej jazdy, nadszedł ostatni dzień, 19-ego lipca 1903 roku. Ostatni etap prowadził nas do Paryża. Gdy zbliżałem się do miasta, tłumy stawały się coraz większe. Słyszałem ich wrzawę z odległości kilometra. Tysiące ludzi stało wzdłuż ulic, machając kapeluszami i wiwatując. To był niesamowity widok. Moje serce biło z ekscytacji, nie tylko ze zmęczenia. Kiedy w końcu przekroczyłem linię mety na stadionie Parc des Princes, byłem przytłoczony emocjami. Zrobiłem to. Wygrałem pierwszy w historii Tour de France. To była najtrudniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłem, ale także najbardziej satysfakcjonująca. Ten wyścig, który wszyscy uważali za niemożliwy, stał się coroczną tradycją. Wyrósł na najsłynniejszy wyścig rowerowy na świecie. Patrząc wstecz, jestem dumny, że podjąłem się tego szalonego pomysłu. Nauczyło mnie to, że z wystarczającą determinacją i odrobiną zachęty od innych, można osiągnąć rzeczy, które wydają się niemożliwe.