Prawo wyborcze dla kobiet w USA (1920)

Nazywam się Carrie Chapman Catt i chcę wam opowiedzieć historię o obietnicy. Nie była to zwykła obietnica, jaką składa się przyjaciołom na placu zabaw. To była obietnica złożona wielkiej kobiecie i całemu pokoleniu kobiet, które marzyły o czymś bardzo prostym: o prawie do głosu. Wszystko zaczęło się, gdy byłam małą dziewczynką w Iowa w latach 70. XIX wieku. Pamiętam, jak pewnego dnia mój ojciec przygotowywał się do wyjścia na wybory. Zapytałam mamę, dlaczego ona nie idzie. Spojrzała na mnie ze smutkiem i wyjaśniła, że kobiety nie mogą głosować. To było dla mnie niezrozumiałe. Dlaczego głos mojego taty miał znaczenie, a mojej mamy nie? To pytanie zakiełkowało w moim sercu i nigdy mnie nie opuściło. Wiele lat później poznałam kobietę, która poświęciła całe swoje życie na walkę z tą niesprawiedliwością. Nazywała się Susan B. Anthony. Była moją mentorką i przyjaciółką, prawdziwą pionierką. Gdy w 1906 roku leżała na łożu śmierci, wzięła mnie za rękę i powiedziała: „Porażka jest niemożliwa”. W tamtej chwili złożyłam jej obietnicę. Obiecałam, że nie spocznę, dopóki każda kobieta w Ameryce nie będzie miała prawa głosu. Ta obietnica stała się moją misją.

Kiedy w 1915 roku ponownie zostałam przewodniczącą Krajowego Amerykańskiego Stowarzyszenia na rzecz Praw Wyborczych Kobiet, ruch był w trudnym momencie. Walczyliśmy od dziesięcioleci, ale postępy były powolne. Niektóre stany na zachodzie przyznały kobietom prawo głosu, ale my chciałyśmy zmiany dla całego kraju. Wiedziałam, że potrzebujemy nowego, odważnego planu. Nazwałam go „Planem Zwycięstwa”. Był to skomplikowany, dwutorowy atak. Z jednej strony, kontynuowałyśmy walkę o prawa wyborcze w każdym stanie z osobna. Z drugiej, całą naszą energię skupiłyśmy na przekonaniu Kongresu Stanów Zjednoczonych do przyjęcia poprawki do Konstytucji, która zagwarantowałaby prawo głosu wszystkim kobietom. To było gigantyczne przedsięwzięcie. Zorganizowałyśmy miliony kobiet w całym kraju. Odbywały się pokojowe parady na ulicach Nowego Jorku i Waszyngtonu, gdzie maszerowałyśmy w białych sukniach, niosąc transparenty. Wygłaszałyśmy przemówienia w małych miasteczkach i na wielkich zgromadzeniach, starając się przekonać mężczyzn do naszej sprawy. Pisałyśmy niezliczone listy do polityków, tłumacząc, dlaczego nasz głos jest ważny dla przyszłości narodu. To była praca zespołowa na niespotykaną skalę, czułyśmy się jak jedna, wielka armia walcząca o sprawiedliwość. Wreszcie, po latach ciężkiej pracy, nadszedł przełomowy moment. 4 czerwca 1919 roku Kongres przyjął 19. Poprawkę. Czułyśmy ogromną radość i nadzieję, ale wiedziałyśmy, że to dopiero połowa drogi. Bitwa nie była jeszcze wygrana.

Przed nami było najtrudniejsze zadanie: ratyfikacja. Aby poprawka stała się prawem, musiała zostać zatwierdzona przez 36 z 48 istniejących wówczas stanów. Zaczęła się nerwowa walka z czasem. Obserwowałyśmy, jak stany jeden po drugim głosowały. Wisconsin, Illinois, Michigan – tak. Georgia, Alabama – nie. Każde „tak” było wielkim świętem, a każde „nie” bolesnym ciosem. Wiosną 1920 roku miałyśmy już 35 stanów. Potrzebowałyśmy tylko jednego więcej. Cała Ameryka zwróciła oczy na Tennessee. To tam, w gorące lato 1920 roku, miała rozegrać się ostateczna bitwa, którą prasa nazwała „Wojną Róż”. Sceneria w Nashville była niesamowita. Korytarze stanowego Kapitolu wypełnione były zwolennikami i przeciwnikami poprawki. Mężczyźni nosili w klapach marynarek róże, aby pokazać, po której stronie stoją. Żółta róża oznaczała poparcie dla praw wyborczych kobiet, a czerwona sprzeciw. Napięcie rosło z każdą godziną. Głosowanie było niezwykle wyrównane. Wydawało się, że poniesiemy porażkę o jeden głos. Wtedy nadeszła kolej na najmłodszego członka legislatury, 24-letniego Harry'ego T. Burna. Nosił czerwoną różę i wszyscy spodziewali się, że zagłosuje „przeciw”. Jednak gdy wywołano jego nazwisko, wstał i cichym, ale pewnym głosem powiedział: „Tak”. Na sali zapanował chaos. Nikt nie mógł w to uwierzyć. Co go skłoniło do zmiany zdania? Okazało się, że tego ranka otrzymał list od swojej matki, Febb Burn. Napisała w nim proste słowa: „Bądź dobrym chłopcem i pomóż pani Catt”. Ten jeden list, od jednej matki do syna, zadecydował o losach milionów kobiet. Tego dnia, 18 sierpnia 1920 roku, wygraliśmy.

Kiedy dotarła do mnie wiadomość z Tennessee, poczułam falę ulgi i radości tak wielkiej, że trudno ją opisać słowami. To był koniec 72-letniej walki, która zaczęła się na długo przed moim urodzeniem, na zjeździe w Seneca Falls w 1848 roku. Pomyślałam o wszystkich odważnych kobietach, które poświęciły swoje życie tej sprawie – o Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton i Lucy Stone. Nie dożyły tego dnia, ale to ich odwaga i determinacja utorowały nam drogę. Ich duch był z nami w momencie zwycięstwa. Nasza obietnica została spełniona. Prawo do głosowania nie jest tylko przywilejem, to głos, który kształtuje świat, w którym żyjecie. To narzędzie, dzięki któremu możecie walczyć o to, w co wierzycie, i budować lepszą przyszłość. Kiedy dorośniecie i będziecie mieli okazję oddać swój głos, pamiętajcie o długiej walce, jaką stoczyłyśmy, abyście mogli to zrobić. Pamiętajcie, że żaden wysiłek na rzecz sprawiedliwości nie jest zbyt trudny i żaden głos nie jest zbyt mały, by coś zmienić. Czasami wystarczy jeden list od matki do syna, aby zmienić bieg historii.