Powietrze w lesie Dandaka wibruje odgłosami życia, łagodną muzyką, którą pokochałam. Nazywam się Sita i od lat to jest mój dom, który dzielę z moim ukochanym mężem, Ramą, i jego wiernym bratem, Lakszmaną. Żyjemy prosto, nasze dni odmierzane są wschodami i zachodami słońca, a nasze serca wypełnia cichy spokój, mimo że jesteśmy daleko od naszego królewskiego pałacu w Ajodhji. Ale nawet w tym spokojnym raju może pojawić się cień, wyzwanie, które wystawia na próbę siłę ducha, a nasza historia, wielki epos znany jako Ramajana, jest jedną z takich prób. To opowieść o miłości, o obietnicy, której nie można było złamać, i o walce między światłem prawości a ciemnością chciwości. Nasze wygnanie miało być próbą honoru, ale stało się sceną konfliktu, który wstrząsnął niebiosami i ziemią. Pamiętam złote światło słońca przenikające przez baldachim drzew, zapach polnych kwiatów i przeczucie, że nasz spokojny świat wkrótce się zmieni na zawsze.

Początek naszego smutku przybrał zwodniczo piękną formę: złotego jelenia ze srebrnymi cętkami, niepodobnego do żadnego stworzenia, jakie kiedykolwiek widzieliśmy. Tańczył na skraju naszej polany, a we mnie zrodziło się pragnienie, proste, niewinne życzenie, by go mieć. Poprosiłam Ramę, aby go dla mnie schwytał, a on, zawsze oddany, ruszył za nim, zostawiając Lakszmanę, by mnie strzegł. Ale jeleń był podstępem, demonem o imieniu Maricza w przebraniu, wysłanym przez dziesięciogłowego króla demonów z Lanki, Rawanę. Głęboko w lesie Rama ugodził jelenia, a ten, wydając ostatnie tchnienie, naśladował głos Ramy, wołając o pomoc. Obawiając się o życie męża, nalegałam, by Lakszmana poszedł mu na ratunek. Narysował on ochronną linię wokół naszej chaty, rekhę, błagając, bym jej nie przekraczała. Ale strach o Ramę zaćmił mój osąd. Wkrótce po jego odejściu pojawił się świątobliwy mąż, prosząc o jałmużnę. Wydawał się wątły, a moim obowiązkiem było mu pomóc, więc przekroczyłam linię. W tej samej chwili ukazał swoją prawdziwą postać: to był Rawana. Schwycił mnie, wepchnął do swojego wspaniałego latającego rydwanu, Puszpaka Wimany, i wzbił się w niebo, porywając mnie do swojego wyspiarskiego królestwa Lanki. Gdy świat, który znałam, kurczył się pode mną, zdejmowałam swoją biżuterię, kawałek po kawałku, rzucając ją na ziemię jako ślad łez i nadziei, że Rama go odnajdzie.

Podczas gdy byłam więziona w pięknych, lecz smutnych ogrodach Aśoka Watika na Lance, odrzucając każde żądanie Rawany, poszukiwania Ramy były nieustępliwe. On i Lakszmana, ze złamanymi sercami, podążali śladem mojej biżuterii. Ich podróż zaprowadziła ich do królestwa Wanarów, szlachetnego ludu małp. Tam spotkali potężnego i oddanego Hanumana, którego lojalność wobec Ramy stała się legendarna. Hanuman potrafił zmieniać swój rozmiar, przeskakiwać góry i posiadał niesamowitą siłę, ale jego największą mocą było jego niezachwiane serce. Aby mnie odnaleźć, Hanuman wykonał wielki skok, przelatując nad ogromnym oceanem, który oddzielał ląd stały od Lanki. Znalazł mnie w ogrodzie, samotną więźniarkę, i dał mi pierścień Ramy, symbol tego, że nie zostałam zapomniana. Zaproponował, że zaniesie mnie z powrotem, ale wiedziałam, że to Rama musi pokonać Rawanę, aby przywrócić dharmę, czyli kosmiczny porządek. Przed odejściem Hanuman podpalił swoim ogonem część Lanki, jako ostrzeżenie dla króla demonów. Zainspirowana raportem Hanumana, nowa armia Wanarów Ramy, prowadzona przez ich króla Sugriwę, pomaszerowała na skraj morza. Tam, gdy każde stworzenie kładło kamień z imieniem Ramy, zbudowali pływający most przez ocean – most wiary i determinacji zwany Rama Setu, prowadzący ich prosto na brzegi Lanki do ostatecznej bitwy.

Wojna, która nastąpiła, nie przypominała żadnej innej. Było to starcie tytanów, w którym odwaga, strategia i cnota zostały wystawione na próbę przeciwko ogromnej mocy i arogancji. Rawana był groźnym przeciwnikiem, chronionym przez dar, który czynił go niemal niezwyciężonym. Ale Rama walczył, mając po swojej stronie prawość, a jego strzały były błogosławione przez bogów. Bitwa szalała przez wiele dni, a jej kulminacją był ostateczny pojedynek między Ramą a dziesięciogłowym królem. Rama, prowadzony przez boską mądrość, wycelował swoją niebiańską strzałę, Brahmastrę, w jedyny słaby punkt Rawany i pokonał go. Światło zatriumfowało nad ciemnością. Kiedy wreszcie zostałam uwolniona i ponownie zjednoczona z Ramą, nasza radość była ogromna. Wróciliśmy do Ajodhji na Puszpaka Wimanie, a lud naszego królestwa zapalił rzędy glinianych lamp, czyli dij, aby oświetlić nam drogę do domu i uczcić nasz powrót po czternastu długich latach wygnania. To radosne świętowanie zwycięstwa światła nad ciemnością, dobra nad złem, jest wciąż obchodzone co roku podczas święta Diwali. Ramajana stała się czymś więcej niż tylko moją historią czy historią Ramy; stała się przewodnikiem dla milionów. Opowiadano ją i powtarzano przez tysiące lat, nie tylko w książkach, ale także w obrazach, rzeźbach, sztukach teatralnych i tańcu. Uczy nas o dharmie – czynieniu tego, co słuszne – o lojalności, miłości i odwadze, by stawić czoła naszym największym lękom. Przypomina nam, że nawet gdy czujemy się zagubieni, nadzieja, niczym ślad klejnotów lub most przez morze, może poprowadzić nas z powrotem do światła.