Żmij

Nazywam się Kyryło, a moja opowieść zaczyna się w czasach, gdy świat wydawał się jednocześnie stary i nowy, na ziemiach wzdłuż wielkiej rzeki Dniepr. Nasze drewniane domy stały mocno na wietrze, a pola dawały nam zboże, ale nad naszym życiem zawisł cień, strach, który zwijał się w naszych sercach jak wąż. Był to strach, który przybywał na skrzydłach gromu i pachniał dymem i rozpaczą, terror, który groził pożarciem całego naszego świata. To jest opowieść o tym, jak stawiliśmy czoła temu strachowi, wielka i straszna opowieść o Żmiju.

Dawno temu, na rozległych ziemiach Rusi Kijowskiej, potworne stworzenie znane jako Żmij, czyli Zmiej Gorynycz, założyło swoje legowisko w górach graniczących z królestwem. Nie był to zwykły wąż; Żmij był smokiem o trzech ziejących ogniem głowach, łuskach twardych jak żelazo i skrzydłach, które mogły zasłonić słońce. Ze swojej dymiącej jaskini zstępował na wioski, a jego ryk odbijał się echem w dolinach niczym burza. Żądał od ludu daniny: złota, bydła i, co najstraszniejsze, młodych ludzi z wiosek, aby mu służyli. Kraina żyła w ciągłym strachu. Król w swojej wielkiej sali w Kijowie był bezsilny, jego najlepsi wojownicy zostali pokonani przez ognisty oddech i ogromną moc bestii. W końcu porwano samą księżniczkę, a jej schwytanie było ostatecznym ciosem dla nadziei królestwa. Ludzie szeptali, że żaden miecz nie przebije smoczej skóry i żadna tarcza nie wytrzyma jego płomieni. Wierzyli, że ich los jest przesądzony, a nad niegdyś tętniącym życiem królestwem zapadła ciężka cisza, gdy poddali się woli smoka, a ich duchy były równie spalone jak pola, które spalił Żmij.

W skromnej części Kijowa mieszkał garbarz o imieniu Mykyta Kożumiaka. Nie był rycerzem ani szlachcicem, ale prostym rzemieślnikiem, którego siła była legendarna. Mówiono, że potrafił rozerwać gołymi rękami dwanaście wołowych skór. Kiedy posłańcy króla, rozpaczliwie szukający bohatera, usłyszeli o mocy Mykyty, udali się do jego domu, aby błagać go o pomoc. Na początku Mykyta odmówił. Był rzemieślnikiem, a nie wojownikiem, i nie widział chwały w stawianiu czoła pewnej śmierci. Ale wtedy król wysłał dzieci z Kijowa, aby go błagały. Przyszły do jego warsztatu, z twarzami zalanymi łzami, i błagały go, by ocalił ich ziemię i księżniczkę. Widząc ich przerażenie i mały płomyk nadziei, serce Mykyty poruszyło się. Nie mógł im odmówić. Zgodził się walczyć ze Żmijem. Nie prosił o lśniący miecz ani zbroję. Zamiast tego owinął swoje ciało twardymi, nasączonymi smołą konopiami, aby chronić się przed ogniem smoka, i wziął do ręki ogromną maczugę, którą tylko on mógł unieść. Wyruszył do legowiska smoka w pobliżu rzeki Poczajny. Bitwa była przerażająca. Trzy głowy Żmija pluły ogniem, dymem i jadem, ale Mykyta był nieustępliwy. Unikał płomieni i z niewiarygodną siłą uderzał smoka raz po raz swoją maczugą, miażdżąc jego żelazne łuski, aż bestia została w końcu pokonana.

Po pokonaniu Żmija Mykyta uratował księżniczkę i wrócił do Kijowa jako bohater. Ludzie świętowali, a ich radość odbijała się echem głośniej niż kiedykolwiek ryki smoka. Ale zadanie Mykyty nie było jeszcze całkiem skończone. W niektórych wersjach opowieści, przed śmiercią, pokonany Żmij błagał o litość i zaproponował podzielenie się światem z Mykytą. Bohater, widząc szansę na zapewnienie wiecznego pokoju, zgodził się. Zaprzęgnął smoka do gigantycznego pługa i wyorał ogromną bruzdę przez całą krainę, aby oznaczyć ich nową granicę. Smok, wyczerpany i pokonany, ciągnął pług aż do Morza Czarnego, zanurzył się w jego wodach i nigdy więcej go nie widziano. Wielka bruzda, którą wyorał, stała się brzegami Dniepru, znanymi jako Wały Wężowe, starożytne wały obronne, które do dziś można zobaczyć na Ukrainie. Mykyta, skromny garbarz, nie tylko ocalił swój lud, ale także przekształcił samą ziemię, zamieniając symbol terroru w granicę bezpieczeństwa i pokoju.

A więc, czym był Żmij? Dla mojego ludu był kimś więcej niż potworem. Był ucieleśnieniem wielkich wyzwań, przed którymi stawaliśmy — surowości natury, groźby inwazji ze stepów, lęków, które żyją w nas wszystkich. A Mykyta Kożumiaka pokazał nam, że bohatera nie definiuje jego tytuł czy bogactwo, ale jego odwaga i gotowość do obrony swojej społeczności. Ta historia była opowiadana przy ogniskach przez wieki, przekazywana w epickich poematach zwanych bylinami, przypominając każdemu pokoleniu, że siłę i odwagę można znaleźć w najbardziej nieoczekiwanych miejscach. Dziś Żmij i jego bohater żyją w sztuce, opowieściach, a nawet na herbach miast. Mit uczy nas, że chociaż na świecie zawsze będą smoki do pokonania, zawsze znajdą się wśród nas bohaterowie, gotowi wyorać nową przyszłość wolności i nadziei.