Instytut SETI

Cześć! Jesteśmy Instytutem SETI. Nasza pełna nazwa to Instytut Poszukiwań Inteligencji Pozaziemskiej (Search for Extraterrestrial Intelligence Institute). Naszym zadaniem jest odkrywanie, rozumienie i wyjaśnianie pochodzenia oraz natury życia we wszechświecie. Jesteśmy naukowcami, którzy próbują odpowiedzieć na jedno z największych pytań wszech czasów: „Czy jesteśmy sami?”. To pytanie napędza naszą ciekawość i motywuje do spoglądania w niebo z nadzieją i naukową precyzją, mając nadzieję, że pewnego dnia znajdziemy na nie odpowiedź.

Nasza historia rozpoczęła się 20 listopada 1984 roku w Kalifornii. Zostaliśmy założeni przez naukowców, takich jak Thomas Pierson i Jill Tarter, którzy wierzyli, że poszukiwanie życia poza Ziemią zasługuje na poważne i zorganizowane podejście. Działamy jako organizacja badawcza non-profit. Oznacza to, że wszystkie pieniądze, które otrzymujemy, przeznaczamy z powrotem na prowadzenie badań naukowych, a nie na zarabianie. Naszym celem było zgromadzenie ekspertów z różnych dziedzin – astronomów, biologów, inżynierów – aby połączyć ich wiedzę i umiejętności w jednym, wielkim celu: systematycznym poszukiwaniu życia we wszechświecie.

Zatem, jak szukamy życia na innych planetach? Głównie nasłuchujemy. Używamy do tego gigantycznych radioteleskopów, które działają jak olbrzymie uszy, zdolne do wychwytywania fal radiowych z głębokiego kosmosu. Fale te są niewidoczne dla naszych oczu, ale niosą mnóstwo informacji o tym, co dzieje się daleko stąd. Kierujemy te potężne anteny na odległe gwiazdy i cierpliwie nasłuchujemy, szukając sygnałów, które nie wydają się naturalne. Naturalny wszechświat jest pełen radiowego „szumu”, ale specjalny wzór lub powtarzający się sygnał mógłby być czymś innym – być może wiadomością od inteligentnej cywilizacji, która próbuje się z kimś skontaktować.

Jednym z naszych najsłynniejszych i największych przedsięwzięć był Projekt Feniks. Rozpoczął się on w 1995 roku i wykorzystywał jedne z największych radioteleskopów na świecie do nasłuchiwania około 800 pobliskich gwiazd, które są podobne do naszego Słońca. Wybraliśmy je, ponieważ wydawało się prawdopodobne, że jeśli gdzieś istnieje życie, to może ono znajdować się na planetach krążących wokół gwiazd podobnych do naszej. Chociaż nie usłyszeliśmy żadnych sygnałów od obcych, projekt ten uznano za ogromny sukces. Był to jeden z najbardziej kompletnych i systematycznych przeglądów nieba w historii, który nauczył nas, jak jeszcze lepiej i skuteczniej prowadzić poszukiwania w przyszłości.

Nasza praca to jednak coś więcej niż tylko nasłuchiwanie komunikatów od zaawansowanych cywilizacji. Nasi naukowcy zajmują się również dziedziną zwaną astrobiologią. Polega ona na badaniu życia w najbardziej ekstremalnych miejscach na naszej własnej planecie. Badamy organizmy żyjące w pobliżu gorących wulkanów, głęboko pod lodem Antarktydy czy na dnie oceanów, gdzie panuje ogromne ciśnienie i całkowita ciemność. Rozumiejąc, jak życie potrafi przetrwać w tak trudnych warunkach na Ziemi, możemy lepiej zgadywać, gdzie mogłoby istnieć na innych planetach, takich jak Mars czy lodowe księżyce Jowisza. Być może życie tam nie buduje radioteleskopów, ale istnieje w formie prostych mikrobów.

Dziś kontynuujemy nasze poszukiwania, korzystając z nowszych i doskonalszych narzędzi, takich jak sieć teleskopów Allen Telescope Array. Pozwala nam ona obserwować niebo jeszcze dokładniej. Współpracujemy również z partnerami, takimi jak NASA, aby pomagać w poszukiwaniu planet krążących wokół innych gwiazd, ponieważ znalezienie planety jest pierwszym krokiem do zbadania, czy może na niej istnieć życie. Dzielimy się wszystkim, czego się dowiadujemy, z uczniami i ludźmi na całym świecie, ponieważ wierzymy, że poszukiwanie życia we wszechświecie to jedna z największych przygód ludzkości, w której każdy może wziąć udział.