Lud Ahwahneechee

Witajcie w naszym domu. Jesteśmy ludem Ahwahneechee i od tysięcy lat mieszkamy w głębokiej, pięknej dolinie, którą dziś wielu ludzi nazywa Yosemite. Dla nas zawsze była to Ahwahnee. Ta ziemia to coś więcej niż tylko miejsce do życia; to serce naszego świata i dom naszych przodków. Nasze opowieści, pieśni i tradycje są nierozerwalnie związane z wysokimi granitowymi klifami, szepczącymi łąkami i potężnymi wodospadami tej doliny. Jesteśmy częścią większego ludu, Southern Sierra Miwok, a nasze życie od zawsze było wplecione w życie Ahwahnee.

Nasze życie toczyło się w rytmie pór roku. Każda pora roku przynosiła inne dary i inną pracę. Nasz najważniejszy pokarm pochodził z potężnych czarnych dębów, które rosną w całej dolinie. Jesienią zbieraliśmy żołędzie, które spadały na ziemię. Był to pracowity czas dla wszystkich w naszych wioskach. Po zebraniu musieliśmy je starannie przygotować. Żołędzie suszono, a następnie używaliśmy specjalnych kamieni do mielenia, aby utrzeć je na drobną mąkę. Tej mąki nie można było jeść od razu, ponieważ zawierała gorzkie taniny. Rozsypywaliśmy mąkę w piaszczystej niecce i wielokrotnie polewaliśmy ją wodą. Ten proces, zwany ługowaniem, usuwał gorycz, pozostawiając nam zdrowy i pożywny posiłek, z którego mogliśmy przygotować zupę, kleik lub chleb. To pożywienie pozwalało nam przetrwać długie zimy.

Podczas gdy żołędzie były naszym głównym pożywieniem, polowaliśmy również na jelenie w lasach i na łąkach. Polowanie było ważną umiejętnością, która dostarczała naszym rodzinom mięsa. Dawało nam również inne niezbędne materiały. Używaliśmy skór jelenich na ubrania i koce, aby utrzymać ciepło, a z kości i poroża wytwarzaliśmy narzędzia do wszelkiego rodzaju zadań. Nasze domy, które nazywamy umachas, były budowane tak, aby chronić nas przed śniegiem zimą i zapewniać chłód latem. Budowaliśmy szkielet z drągów w kształcie stożka i pokrywaliśmy go dużymi płatami kory cedrowej. Otwór na szczycie pozwalał dymowi z naszego ogniska uchodzić na zewnątrz. Te domy były ciepłe i wygodne, a nasze rodziny zbierały się w nich, aby dzielić się opowieściami i być razem.

Przez niezliczone pokolenia nasz sposób życia toczył się spokojnie w Ahwahnee. Ale w połowie XIX wieku wszystko zaczęło się zmieniać. W Kalifornii odkryto złoto i tysiące górników napłynęło w góry, w tym na nasze ziemie. Nie rozumieli oni naszego związku z Ahwahnee i postrzegali tę ziemię jedynie jako miejsce, w którym można znaleźć bogactwo. Prowadziło to do strasznych konfliktów. W 1851 roku do naszej doliny wkroczyła grupa żołnierzy zwana Batalionem Mariposa. Nasz przywódca, wódz Tenaya, próbował chronić nasz lud i nasz dom, ale żołnierze byli zbyt silni. Zmusili nas do opuszczenia Ahwahnee, wyprowadzając nas z jedynego domu, jaki kiedykolwiek znaliśmy. Był to czas wielkiego smutku i trudów dla naszego ludu.

Nawet po tym przymusowym wysiedleniu, niektórzy z naszych ludzi z biegiem lat znajdowali sposoby, aby powrócić do doliny. Próbowaliśmy nadal żyć tak, jak żyli nasi przodkowie. Jednak inna zmiana sprawiła, że stało się to prawie niemożliwe. Rząd Stanów Zjednoczonych postanowił chronić naturalne piękno doliny, tworząc Park Narodowy Yosemite. Chociaż chroniło to drzewa i góry, nowe zasady parku nie chroniły naszego sposobu życia. Powiedziano nam, że nie możemy już zbierać żołędzi z dębów ani polować na jelenie na naszych odziedziczonych po przodkach terytoriach. Same praktyki, które podtrzymywały nas przez tysiące lat, zostały teraz zakazane w naszym własnym domu. Nasza zdolność do prowadzenia tradycyjnego życia w Ahwahnee została nam ponownie odebrana.

Pomimo tych wielkich wyzwań i utraty naszego domu, my, Ahwahneechee, przetrwaliśmy. Wciąż tu jesteśmy. Dziś nasi ludzie żyją w całej Kalifornii jako część społeczności Southern Sierra Miwok. Ciężko pracujemy, aby nasza kultura pozostała silna i aby nasza historia nie została zapomniana. Dzielimy się naszą historią z naszymi dziećmi i z odwiedzającymi dolinę, aby wszyscy mogli zrozumieć głęboką więź, jaką mamy z Ahwahnee. Nadal przekazujemy nasze tradycje, nasz język i nasze pieśni z pokolenia na pokolenie. Pracujemy również, aby pomóc dbać o ziemię naszych przodków, wykorzystując wiedzę przekazaną nam, aby pomóc utrzymać dolinę w zdrowiu. Nasza historia się nie skończyła; to żywa historia, którą nadal piszemy każdego dnia.