Park Narodowy Great Smoky Mountains

Każdego ranka otula mnie welon błękitnego dymu. To nie jest prawdziwy dym z ognia, ale delikatna mgiełka, którą wydychają miliony moich drzew, sięgając ku niebu. Unosi się z moich głębokich dolin i przylega do moich starych, zaokrąglonych szczytów, nadając mi wygląd, od którego pochodzi moje imię. Jestem starożytny i rozległy, a moje zbocza są domem dla niezliczonych stworzeń. Czarne niedźwiedzie przechadzają się po moich lasach, jelenie pasą się na polanach, a w moich krystalicznie czystych strumieniach żyją maleńkie salamandry, których nie znajdziecie nigdzie indziej na świecie. Moje skały pamiętają czasy, gdy kontynenty zderzały się ze sobą, a moje rzeki cierpliwie rzeźbiły tę krainę przez eony. W każdej dolinie, na każdym liściu i w każdym szeptie wiatru przechowuję historie. Jestem Wielkim Parkiem Narodowym Gór Mglistych, żywą biblioteką opowieści zapisanych w kamieniu, wodzie i liściach.

Zanim ktokolwiek nadał mi imię, byłem domem. Przez tysiące lat rdzenni mieszkańcy Ameryki, lud Czirokezów, nazywali te góry swoim domem. Ich życie było nierozerwalnie związane z moimi porami roku. Polowali w moich lasach, uprawiali kukurydzę, fasolę i dynię w żyznych dolinach, a ich wioski tętniły życiem nad brzegami moich rzek. Dla nich nie byłem tylko miejscem do życia. byłem miejscem świętym, źródłem pożywienia, lekarstw i duchowej siły. Wierzyli, że góry są żywymi istotami, a ich historie i legendy były tak samo częścią krajobrazu, jak drzewa i strumienie. Jednak na początku lat 30. XIX wieku nadeszły mroczne czasy. Tysiące Czirokezów zostało siłą usuniętych ze swojej ojczystej ziemi i zmuszonych do marszu na zachód, w bolesnej podróży znanej jako Szlak Łez. Ale duch tego ludu przetrwał. Niektórzy zdołali pozostać lub powrócić, tworząc Wschodnią Grupę Indian Czirokezów. Dziś żyją na ziemi tuż obok mnie, utrzymując przy życiu swój język, kulturę i tradycje, a ich historia na zawsze pozostanie fundamentalną częścią mojej tożsamości.

Z czasem w moich dolinach zaczęły pojawiać się nowe dźwięki. Europejscy osadnicy, szukający nowego życia, przybyli i zbudowali drewniane chaty w moich zacisznych zatoczkach. Uprawiali małe poletka, hodowali zwierzęta i tworzyli zwarte społeczności, które żyły w rytmie wyznaczonym przez góry. Ich życie było trudne, ale pełne odporności i prostoty. Jednak na początku XX wieku nadszedł nowy, znacznie głośniejszy dźwięk. Dźwięk pił i maszyn parowych. Wielkie firmy drzewne odkryły bogactwo moich prastarych lasów. W krótkim czasie całe zbocza górskie zostały ogołocone z potężnych tulipanowców i choin, które stały tu od setek lat. Tory kolejowe wdzierały się w moje najgłębsze zakątki, wywożąc pnie drzew, które kiedyś tworzyły gęsty baldachim. Erozja zaczęła niszczyć moje zbocza, a błotniste osady dusiły życie w moich strumieniach. Stawało się jasne, że jeśli nic się nie zmieni, całe moje piękno, historia i życie mogą zostać utracone na zawsze. Groziło mi zniknięcie pod naporem przemysłu, a moje starożytne drzewa miały stać się tylko wspomnieniem.

Jednak w obliczu tego zniszczenia narodził się niezwykły ruch. W przeciwieństwie do innych parków narodowych, które powstały na ziemiach już należących do rządu, ja musiałem zostać wykupiony, kawałek po kawałku, od tysięcy różnych właścicieli. Było to zadanie niemal niemożliwe. Ale ludzie z Tennessee i Karoliny Północnej kochali mnie i postanowili o mnie walczyć. Pisarz o imieniu Horace Kephart i genialny fotograf George Masa swoimi słowami i zdjęciami pokazali reszcie Ameryki, jak wyjątkowe jest to miejsce i co można stracić. Rozpoczęła się ogromna zbiórka pieniędzy. Dorośli przekazywali dolary, a dzieci w wieku szkolnym przynosiły swoje ciężko zarobione centy. Kluczowy moment nadszedł, gdy filantrop John D. Rockefeller Jr. przekazał 5 milionów dolarów, co było równowartością wszystkich zebranych funduszy. To był słodko-gorzki proces. Ponad tysiąc rodzin musiało sprzedać swoje domy i ziemię, opuszczając miejsca, które ich przodkowie nazywali domem od pokoleń. Wreszcie, 15 czerwca 1934 roku, zostałem oficjalnie ustanowiony parkiem narodowym. Niedługo potem przybyli młodzi mężczyźni z Cywilnego Korpusu Ochrony Przyrody, którzy zbudowali moje szlaki, mosty i kempingi. Ich praca ukształtowała mnie w miejsce, które ludzie mogli bezpiecznie odwiedzać. Kulminacja tych wszystkich wysiłków nastąpiła 2 września 1940 roku, kiedy prezydent Franklin D. Roosevelt stanął na przełęczy Newfound Gap i zadedykował mnie całemu narodowi, ogłaszając mnie parkiem dla wszystkich ludzi na zawsze.

Dzisiaj jestem najczęściej odwiedzanym parkiem narodowym w Stanach Zjednoczonych, przyjmując miliony gości każdego roku. Jestem sanktuarium o niezwykłej różnorodności biologicznej, chroniącym więcej gatunków drzew niż cała Europa i będącym domem dla tysięcy gatunków roślin i zwierząt, w tym słynnych świetlików synchronicznych, które każdego wczesnego lata rozświetlają moje lasy magicznym, zsynchronizowanym blaskiem. Przede wszystkim jestem żywym dowodem na to, co ludzie mogą osiągnąć, gdy pracują razem, aby chronić coś cennego. Powstałem z pasji zwykłych obywateli, wizji obrońców przyrody i hojności tych, którzy wierzyli, że naturalne piękno jest skarbem, który należy chronić dla przyszłych pokoleń. Kiedy więc wędrujesz moimi szlakami, słuchasz szumu moich wodospadów lub patrzysz na błękitną mgłę unoszącą się nad moimi grzbietami, pamiętaj o tej historii. Przyjedź, posłuchaj moich opowieści i stań się częścią mojej niekończącej się historii ochrony przyrody i zachwytu.