Park Narodowy Great Smoky Mountains

Miękka, błękitna mgiełka otula moje szczyty, sprawiając, że wyglądam, jakbym spała pod dymnym kocem. O poranku czuję chłodną rosę na moich liściach, słyszę szum rwących potoków, które płyną w dół moich zboczy, i widzę moje prastare, zaokrąglone góry, rozciągające się po horyzont. Ludzie mówią, że moje wzgórza zawsze wyglądają, jakby unosił się nad nimi dym. To właśnie stąd wzięła się moja nazwa. Jestem Parkiem Narodowym Great Smoky Mountains.

Zanim ktokolwiek inny mnie poznał, miałam przyjaciół. Przez tysiące lat żyli tu Czirokezi. Nazywali mnie „Shaconage”, co w ich języku oznacza „kraina błękitnego dymu”. Żyli w harmonii ze mną, budując swoje wioski w moich dolinach. Znali sekrety moich roślin, używając ich jako pożywienia i lekarstw. Darzyli głębokim szacunkiem każdy strumień, każde drzewo i każde zwierzę w moich granicach. Rozumieli, że jesteśmy częścią tej samej, wielkiej całości i dbali o mnie tak, jak dba się o własny dom.

Pod koniec XVIII wieku w moich dolinach pojawili się nowi sąsiedzi. Europejscy osadnicy przybyli i zbudowali solidne domy z bali, a na małych polach uprawiali ziemię, aby wyżywić swoje rodziny. Przez długi czas żyliśmy obok siebie. Jednak później nadeszła wielka zmiana. Przybyły wielkie firmy drzewne, które zobaczyły w moich potężnych, starych drzewach jedynie materiał na deski. Wkrótce dźwięk pił rozbrzmiewał echem w moich lasach. Wiele osób zaczęło się martwić, że moje prastare lasy znikną na zawsze.

Na szczęście wielu ludzi nie chciało pozwolić, by moje lasy przepadły. Mieszkańcy dwóch stanów, Karoliny Północnej i Tennessee, postanowili, że jestem zbyt wyjątkowa, by mnie stracić. Stworzenie parku było jednak trudne, ponieważ ziemia należała do wielu różnych rodzin i firm. Ludzie tacy jak Horace Kephart i Ann Davis niestrudzenie prowadzili kampanię na moją rzecz. Nawet dzieci w szkołach zbierały swoje drobne oszczędności, aby pomóc w wykupie ziemi. Każdy grosz był ważny. Wreszcie, po wielu latach wysiłków, nadszedł ten wspaniały dzień. Dnia 15 czerwca 1934 roku zostałam oficjalnie utworzona jako miejsce chronione dla wszystkich ludzi i na zawsze.

Moja historia na tym się nie skończyła. W latach trzydziestych XX wieku grupa młodych ludzi zwana Cywilnym Korpusem Ochrony Przyrody przybyła, aby mi pomóc. Zbudowali wiele moich szlaków, mostów i kempingów, dzięki czemu odwiedzający mogli łatwiej mnie poznawać. Dziś z radością patrzę, jak rodziny wędrują do moich wodospadów, z bezpiecznej odległości obserwują niedźwiedzie czarne i podziwiają magiczne migotanie świetlików synchronicznych na początku lata. Jestem żywą biblioteką opowieści i miejscem pełnym cudów, chronionym przez ludzi, którym na mnie zależało. Zawsze będę tu, aby dzielić się moim spokojem i pięknem z każdym, kto mnie odwiedzi.