Zatoka Hạ Long

Wyobraź sobie, że płyniesz w ciszy po wodzie o szmaragdowym kolorze. Wokół ciebie tysiące gigantycznych kamiennych wież wyrastają z morza, a ich szczyty pokrywa gęsta, zielona dżungla. Wyglądają jak starożytne rzeźby, które postawiła tu ręka olbrzyma. Często w powietrzu unosi się delikatna mgła, otulając kamienne szczyty tajemniczym kocem, sprawiając, że czujesz się, jakbyś wpłynął do snu. To ciche, magiczne miejsce, w którym świat wydaje się wyciszony i prastary. To mój dom, labirynt wody i kamienia w kraju zwanym Wietnamem. Z tego spokojnego zakątka obserwuję, jak świat zmienia się od milionów lat. Jestem Zatoką Hạ Long, Zatoką Lądującego Smoka.

Moja historia nie zaczęła się od smoków, lecz od rozległego, głębokiego oceanu. Około 500 milionów lat temu cały ten obszar znajdował się pod wodą. Przez eony żyły tu i umierały maleńkie stworzenia morskie o twardych muszlach. Ich muszle opadały na dno oceanu, układając się warstwa po warstwie, powoli twardniejąc w grubą skałę zwaną wapieniem. Wtedy Ziemia, ze swoją powolną i potężną siłą, zaczęła się poruszać. Wypchnęła te warstwy wapienia w górę, wynosząc je z wody, by spotkały się z niebem. Przez tysiące lat po tym deszcz i wiatr stały się moimi rzeźbiarzami. Cierpliwie rzeźbiły i kształtowały kamień, tworząc wysokie wieże, ukryte jaskinie i piękne łuki, które widzisz dzisiaj. Długo przed powstaniem państw czy królów, ludzie znajdowali tu schronienie. Pierwsi ludzie, należący do kultury, którą naukowcy nazywają Soi Nhụ, mieszkali w moich jaskiniach już około 18 000 lat p.n.e., chronieni przez moje kamienne ramiona.

Nazwa, którą nadali mi moi ludzie, Hạ Long, kryje w sobie własną opowieść. Oznacza „Lądujący Smok” i pochodzi z pięknej legendy. Dawno temu pierwsi Wietnamczycy budowali swój nowy kraj, ale często byli atakowani przez najeźdźców z morza. Byli odważni, ale potrzebowali pomocy. Modlili się o cud, a wielki Nefrytowy Cesarz w niebiosach ich usłyszał. Zesłał na ziemię potężną smoczycę i jej dzieci, aby chroniły ludzi. Gdy wrogie statki zbliżały się, smoki zstąpiły z nieba. Nie ziały ogniem; zamiast tego wypluwały niezliczone klejnoty i kawałki jadeitu. W momencie, gdy te klejnoty dotknęły wody, przemieniły się w tysiące wysp i wysepek, które teraz wypełniają moje wody. Utworzyły wielki, skalisty mur, a statki najeźdźców rozbiły się o nie i zostały pokonane. Bitwa została wygrana. Po zwycięstwie smoki zakochały się w tym spokojnym, pięknym miejscu. Postanowiły zostać tu na zawsze. Ludzie mówią, że wyspy to grzbiety tych śpiących smoków, które wciąż czuwają nad krainą.

Tak jak mówi legenda, przez wieki byłem obrońcą. Mój labirynt kanałów i ukrytych przejść jest mylący dla obcych, ale stanowi doskonałą obronę dla tych, którzy znają moje sekrety. W roku 1288 n.e. potężna flota mongolska próbowała dokonać inwazji. Genialny wietnamski generał o imieniu Trần Hưng Đạo dobrze znał moje wody. Sprytnie zwabił wrogie statki w głąb moich krętych kanałów podczas przypływu. Jego żołnierze wcześniej wbili w dno rzeki ostre, zakończone żelazem drewniane pale, ukryte tuż pod powierzchnią. Kiedy nadszedł odpływ, mongolskie statki zostały uwięzione i rozbite na ostrych palach. Było to słynne zwycięstwo, które pokazało, jak mój naturalny krajobraz może pomóc w obronie narodu. Przez pokolenia byłem także domem. Ludzie zbudowali na mojej powierzchni całe pływające wioski rybackie. Ich domy, szkoły i targi delikatnie kołyszą się na falach, co jest świadectwem tego, jak ludzie mogą żyć w harmonii z naturą.

Z biegiem czasu coraz więcej ludzi z całego świata przybywało, by podziwiać moje piękno. Uznali, że jestem wyjątkowym miejscem, nie tylko dla Wietnamu, ale dla wszystkich. 17 grudnia 1994 roku ważna organizacja o nazwie UNESCO wpisała mnie na Listę Światowego Dziedzictwa. Oznacza to, że jestem uważany za naturalny skarb, który musi być chroniony na zawsze. Następnie, 11 listopada 2011 roku, ludzie z całego świata zagłosowali, abym stał się jednym z Nowych 7 Cudów Natury. Jestem dumny, że jestem tak kochany. Dziś jestem miejscem pokoju i zachwytu. Mam nadzieję, że gdy ludzie mnie odwiedzają, czują się zainspirowani i pamiętają, jak ważne jest dbanie o naszą niesamowitą planetę i wszystkie jej naturalne skarby.