Alan Shepard

Olá, o meu nome é Alan Shepard, e fui o primeiro americano a viajar para o espaço. A minha história começa muito antes dessa incrível jornada, numa pequena cidade em New Hampshire, onde nasci a 18 de novembro de 1923. Desde pequeno, era completamente fascinado por aviões. Olhava para o céu e sonhava em voar. Essa paixão levou-me à Academia Naval dos Estados Unidos. O mundo estava no meio da Segunda Guerra Mundial quando me formei em 1944, e eu sabia que o meu futuro estava nos céus. O meu tempo na academia foi o primeiro passo numa carreira que me levaria mais alto do que alguma vez poderia ter imaginado.

A seguir ao fim da guerra, continuei o meu serviço na Marinha dos EUA. O meu sonho de me tornar piloto finalmente tornou-se realidade em 1947, quando obtive as minhas asas de aviador naval. Foi uma sensação incrível pilotar potentes aviões a jato, descolando e aterrando nos enormes conveses de porta-aviões que navegavam pelo oceano. Mas eu queria ir ainda mais longe. Em 1950, formei-me na Escola de Pilotos de Teste da Marinha dos EUA. Como piloto de testes, o meu trabalho era voar em aviões novos e experimentais que ninguém tinha pilotado antes. Era um trabalho arriscado e exigente, mas ensinou-me precisão, coragem e como manobrar máquinas complexas sob pressão — competências que se revelariam essenciais para os desafios que se avizinhavam.

No final da década de 1950, um novo tipo de aventura estava a começar: a corrida espacial. Uma nova agência governamental chamada NASA foi formada e, em 1959, recebi um convite que mudaria a minha vida para sempre. Fui escolhido para ser um dos sete astronautas originais do Projeto Mercury. Ficámos conhecidos como os 'Sete da Mercury'. O treino foi diferente de tudo o que eu já tinha experienciado. Fomos girados em centrífugas, testados em câmaras de pressão e praticámos para todas as emergências possíveis. O nosso objetivo era sermos os primeiros humanos a viajar para além da atmosfera da Terra. A 5 de maio de 1961, chegou o meu momento. Entrei numa pequena cápsula chamada Freedom 7, empoleirada no topo de um foguetão potente. O lançamento foi estrondoso e, em poucos minutos, eu estava no espaço. Durante 15 minutos, voei numa trajetória suborbital, sentindo a ausência de peso e olhando para a bela e curva Terra. Fui o primeiro americano a ver aquela vista, um pioneiro numa nova fronteira.

Justamente quando a minha carreira atingia novos patamares, enfrentei um grande revés. Em 1964, fui subitamente impedido de voar. Os médicos diagnosticaram-me a doença de Menière, uma condição do ouvido interno que causava tonturas e perda de audição. Disseram-me que nunca mais poderia voar. Foi um golpe devastador para um piloto e astronauta. Mas recusei-me a deixar que fosse o fim da minha jornada na NASA. Aceitei um novo e importante cargo como Chefe do Gabinete de Astronautas. A partir da minha secretária, era responsável por gerir todas as atividades dos astronautas, incluindo a seleção de tripulações e a supervisão do seu treino para as missões Gemini e Apollo. Embora eu próprio não pudesse voar, certifiquei-me de que os astronautas que iam para o espaço eram os mais bem preparados do mundo.

Durante anos, esperei por uma cura e nunca desisti. Em 1969, soube de uma cirurgia experimental arriscada que poderia potencialmente corrigir o meu problema de ouvido. Decidi arriscar, e foi um sucesso. O meu estado de saúde foi restabelecido e fui autorizado a voar novamente. O meu sonho de regressar ao espaço estava vivo e, desta vez, o destino era a Lua. Foi-me dado o comando da missão Apollo 14. Lançámos em janeiro de 1971 e, após uma viagem de quase quatrocentos mil quilómetros, o nosso módulo lunar, Antares, preparou-se para a sua descida. A 5 de fevereiro de 1971, pisei a superfície poeirenta da Lua, tornando-me a quinta pessoa a caminhar lá. Foi uma experiência inspiradora. Antes de partirmos, fiz algo um pouco invulgar. Tinha trazido um taco de golfe modificado e duas bolas de golfe. Dei uma tacada, enviando as bolas a voar por 'quilómetros e quilómetros' na baixa gravidade lunar.

A minha jornada não terminou na Lua. Em 1974, reformei-me tanto da NASA como da Marinha com o posto de Contra-Almirante e comecei um novo capítulo da minha vida no mundo dos negócios. Vivi até aos 74 anos. Olhando para trás, a minha vida foi uma de aventuras incríveis e desafios difíceis. Desde ser o primeiro americano no espaço, a ser impedido de voar e depois conseguir chegar à Lua, aprendi a importância da perseverança. A minha história mostra que, mesmo quando confrontados com obstáculos que parecem impossíveis, nunca, mas nunca, se deve desistir dos sonhos.