Alfred Russel Wallace

Olá. O meu nome é Alfred Russel Wallace. Nasci a 8 de janeiro de 1823, numa pequena aldeia no País de Gales. Desde pequeno que adorava estar ao ar livre. Passava horas a explorar o campo, a observar as plantas e os animais. A minha coisa favorita era colecionar coisas, especialmente escaravelhos. Ficava fascinado com as suas cores vivas e os seus padrões intrincados. Cada novo escaravelho que encontrava era como descobrir um pequeno tesouro. Eu não sabia na altura, mas esta paixão por colecionar escaravelhos foi o início de uma vida inteira de amor pelo mundo natural. Foi essa curiosidade que me levou a fazer perguntas sobre o porquê de haver tantos tipos diferentes de criaturas na Terra e como é que todas elas surgiram.

Quando cresci, a minha curiosidade levou-me a uma grande aventura. Em 1848, embarquei num navio com o meu amigo, Henry Walter Bates, e navegámos até à floresta amazónica na América do Sul. Era um lugar como eu nunca tinha imaginado. O ar era quente e húmido, e a floresta estava cheia de sons de animais exóticos. Vimos macacos a balançar nas árvores, borboletas azuis brilhantes a esvoaçar e aves com plumagens de todas as cores do arco-íris. O meu trabalho era colecionar espécimes de insetos, aves e outros animais para que os cientistas na Europa os pudessem estudar. Durante quatro anos, trabalhei arduamente, reunindo milhares de criaturas incríveis, preservando-as cuidadosamente para a longa viagem de regresso. Mas a minha viagem teve um final muito triste. Em 1852, o navio em que eu viajava de volta para casa pegou fogo em alto mar. Tive de abandonar o navio e só consegui salvar um diário e alguns desenhos. Observei, impotente, enquanto as chamas consumiam o navio, levando com ele quase toda a minha preciosa coleção. Foi uma perda devastadora.

Apesar de ter perdido a minha coleção da Amazónia, não desisti do meu sonho de explorar o mundo. Em 1854, parti para uma nova viagem, desta vez para um grupo de ilhas chamado Arquipélago Malaio, que hoje faz parte da Indonésia e da Malásia. Passei os oito anos seguintes lá, a viajar de ilha em ilha. Esta aventura foi ainda mais extraordinária. Descobri animais que pareciam saídos de um livro de contos de fadas, como rãs que conseguiam planar de árvore em árvore e aves-do-paraíso com as penas mais deslumbrantes que alguma vez se viu. Enquanto viajava, comecei a notar um padrão estranho. Os animais em ilhas próximas, como Bali e Lombok, eram completamente diferentes. Era como se houvesse uma linha invisível a separar dois mundos diferentes. De um lado, os animais eram semelhantes aos da Ásia e, do outro, eram mais parecidos com os da Austrália. Esta observação foi muito importante, e hoje os cientistas chamam a essa fronteira invisível a "Linha de Wallace", em minha homenagem.

Foi numa dessas ilhas, chamada Ternate, que tive a ideia mais importante da minha vida. Em 1858, adoeci com uma febre forte. Enquanto estava deitado na minha cabana, a tremer de febre, a minha mente não parava de pensar nos padrões que tinha visto na natureza. De repente, uma ideia brilhante surgiu na minha cabeça. Percebi que os animais não são todos exatamente iguais. Alguns nascem com pequenas diferenças, ou "variações", que os podem ajudar a sobreviver melhor no seu ambiente — talvez um bico mais forte para partir nozes ou uma melhor camuflagem para se esconderem dos predadores. Esses animais com características úteis teriam mais probabilidade de viver o suficiente para ter crias, passando-lhes essas mesmas características. Com o tempo, ao longo de muitas gerações, estas pequenas mudanças podiam levar à formação de espécies inteiramente novas. Escrevi rapidamente as minhas ideias e enviei-as a um cientista famoso que eu admirava muito, Charles Darwin, sem saber que ele tinha estado a pensar secretamente na mesma ideia durante anos.

Quando Charles Darwin recebeu a minha carta, ficou espantado. As minhas ideias eram quase idênticas às suas. Em vez de guardar a descoberta para si, ele agiu de forma honrosa. Em 1858, os nossos trabalhos foram apresentados em conjunto numa reunião de cientistas em Londres. Juntos, apresentámos ao mundo a teoria da evolução por seleção natural. Regressei a Inglaterra em 1862 e passei o resto da minha vida a escrever livros sobre as minhas viagens e descobertas, incluindo o meu famoso livro "O Arquipélago Malaio". Eu vivi até aos 90 anos, falecendo em 1913. Hoje, sou lembrado como o co-descobridor de uma das ideias mais importantes de toda a ciência. A nossa teoria mudou para sempre a forma como entendemos o nosso planeta incrível e a maravilhosa diversidade de vida que nele habita.