Alice Ball

Olá! O meu nome é Alice Augusta Ball, e fui uma química que adorava resolver quebra-cabeças. Nasci a 24 de julho de 1892, em Seattle, Washington. A minha família era composta por pessoas criativas e inteligentes. O meu avô era um fotógrafo famoso, o que é um pouco como ser cientista, porque é preciso misturar químicos para revelar fotografias! A minha família sempre me ensinou que a educação era importante. Eu adorava a escola, especialmente as aulas de ciências. Formei-me na Seattle High School em 1910, pronta para a minha próxima aventura.

Depois do liceu, fui para a Universidade de Washington. Fiquei tão fascinada pela forma como os medicamentos funcionavam que, em 1914, já tinha obtido duas licenciaturas: uma em química farmacêutica e outra em farmácia. Queria continuar a aprender, por isso decidi mudar-me para um lugar quente e soalheiro. Naveguei até ao Havai para frequentar a Faculdade do Havai. Em 1915, obtive o meu mestrado em química. Fiquei muito orgulhosa porque me tornei na primeira afro-americana e na primeira mulher a formar-se com um mestrado naquela escola. Até me pediram para ficar e dar aulas, o que me tornou na primeira mulher instrutora de química da faculdade!

Enquanto dava aulas, um médico chamado Harry T. Hollmann pediu a minha ajuda para um grande problema. Havia uma doença terrível chamada doença de Hansen, ou lepra, que feria a pele e os nervos das pessoas. As pessoas que a tinham eram obrigadas a viver longe das suas famílias. Havia um possível medicamento feito a partir do óleo da árvore chaulmoogra, mas era pegajoso e muito difícil de absorver pelo corpo. O meu trabalho era descobrir como transformar o óleo num medicamento que pudesse ser usado facilmente. No meu laboratório, encontrei uma forma de separar as partes curativas do óleo e fazê-las misturar-se com água. Isto significava que o medicamento podia finalmente ser administrado como uma injeção simples e eficaz. Eu tinha encontrado uma solução! Esta descoberta ficou conhecida como o "Método Ball".

Fiquei muito entusiasmada com a minha descoberta, mas, infelizmente, adoeci gravemente antes de poder publicar as minhas descobertas. Vivi apenas até aos 24 anos, falecendo a 31 de dezembro de 1916. Durante muito tempo, o meu trabalho foi esquecido, e o presidente da faculdade, Arthur Dean, continuou a minha investigação e assumiu o crédito por ela. Mas a verdade é poderosa. Décadas mais tarde, historiadores e cientistas descobriram os meus cadernos e perceberam o que eu tinha conseguido. No ano 2000, a Universidade do Havai finalmente deu-me o crédito que eu merecia. Declararam o dia 29 de fevereiro como o "Dia de Alice Ball" para me homenagear. O meu tratamento ajudou milhares de pessoas com a doença de Hansen a melhorarem e a reunirem-se com as suas famílias. Espero que a minha história vos lembre que a vossa curiosidade e trabalho árduo podem fazer uma grande diferença no mundo, mesmo que demore algum tempo até que as pessoas o vejam.