Augusta Savage

Olá, o meu nome é Augusta Savage e eu era uma escultora, professora e uma voz para a mudança. A minha história começa num dia especial, 29 de fevereiro de 1892, em Green Cove Springs, Flórida, onde nasci. Quando era criança, a terra à minha volta era uma fonte de admiração sem fim. Havia uma argila vermelha e natural por todo o lado, e eu não conseguia resistir a pegar nela e dar-lhe forma com as minhas mãos. Criava pequenos animais e figuras, sentindo uma alegria imensa em cada criação. No entanto, o meu pai, que era um ministro, não via a minha arte da mesma forma. Ele chamava às minhas esculturas "imagens de escultura" e desaprovava o meu passatempo. Apesar da sua desaprovação, o meu desejo de criar era demasiado forte para ser ignorado. Um ponto de viragem aconteceu por volta de 1907, quando eu estava no liceu. O diretor da minha escola viu o meu talento e, em vez de o desencorajar, incentivou-o. Ele deu-me a oportunidade de dar uma aula de modelagem em argila a outros alunos. Foi a primeira vez que senti que a minha paixão pela arte era não só aceite, mas também valorizada. Esse momento de apoio deu-me a confiança para acreditar que o meu amor pela escultura poderia ser mais do que apenas um passatempo.

Depois de ganhar um prémio por uma das minhas esculturas numa feira do condado, senti uma nova onda de determinação. Sabia que tinha de levar a minha arte a sério. Em 1921, tomei a decisão mais ousada da minha vida: mudei-me para a cidade de Nova Iorque para me tornar uma artista profissional. Cheguei com muito pouco dinheiro no bolso, apenas quatro dólares e sessenta cêntimos, mas com um sonho que valia muito mais. A cidade era um lugar excitante e avassalador, muito diferente da pequena cidade da Flórida onde cresci. O meu objetivo era estudar na Cooper Union, uma das escolas de arte mais prestigiadas do país, que oferecia aulas gratuitas. Mostrei o meu portfólio de esculturas em argila e, para minha grande alegria, fui aceite. Mergulhei nos meus estudos, absorvendo tudo o que podia. O meu talento e trabalho árduo não passaram despercebidos. Os meus professores ficaram tão impressionados com o meu progresso que me permitiram avançar rapidamente. Consegui completar todo o programa de quatro anos em apenas três anos, provando a mim mesma e a todos os outros que pertencia ao mundo da arte.

No entanto, o caminho para me tornar uma artista não foi fácil e, muitas vezes, tive de lutar contra a injustiça. Em 1923, surgiu uma oportunidade incrível. Fui selecionada para um programa de arte de verão em França, uma oportunidade de estudar com alguns dos melhores artistas do mundo. Eu estava radiante, mas a minha alegria durou pouco. Quando o comité de seleção descobriu que eu era negra, retiraram-me a bolsa de estudo. Eles não acreditavam que uma mulher negra devesse ter um lugar no programa. Fiquei de coração partido, mas também zangada. Recusei-me a aceitar esta discriminação em silêncio. Decidi lutar. Escrevi cartas para jornais, partilhando a minha história com o público e denunciando o preconceito que enfrentei. A minha luta tornou-se notícia e chamou a atenção para o tratamento injusto dos artistas negros. Embora não tenha recuperado a bolsa de estudo naquele ano, a minha atitude tornou-se um dos primeiros atos públicos de defesa dos direitos civis no mundo da arte. Esta experiência dolorosa não me derrotou; em vez disso, fortaleceu a minha determinação para ter sucesso e abrir caminho para outros que viriam depois de mim.

O meu espírito de luta levou-me ao coração de um movimento cultural incrível conhecido como o Renascimento do Harlem. Durante os anos 20 e 30, o Harlem era um centro vibrante de criatividade para artistas, escritores e músicos afro-americanos. Eu encontrei a minha comunidade lá. Abri o meu próprio estúdio e comecei a criar esculturas que celebravam o meu povo. Esculpi retratos de importantes líderes negros, como W. E. B. Du Bois e Marcus Garvey, capturando a sua força e dignidade. Uma das minhas obras mais famosas dessa época foi uma pequena escultura de um rapaz chamada "Gamin". Esta peça tornou-se tão popular que me ajudou a ganhar uma bolsa de estudos em 1929, que finalmente me permitiu realizar o meu sonho de estudar em Paris. Depois de regressar de França em 1931, percebi que a minha verdadeira vocação não era apenas criar a minha própria arte, mas também ensinar e inspirar a próxima geração. Em 1932, abri o Savage Studio of Arts and Crafts no Harlem, oferecendo aulas a quem quisesse aprender. Mais tarde, em 1937, tornei-me a primeira diretora do Harlem Community Art Center. Tive o privilégio de orientar muitos jovens artistas talentosos, incluindo um rapaz chamado Jacob Lawrence, que se tornaria um dos pintores mais famosos da América.

Em 1937, recebi a encomenda mais importante da minha carreira. Fui convidada a criar uma grande escultura para a Feira Mundial de Nova Iorque de 1939, um evento enorme que atraiu milhões de visitantes de todo o mundo. Inspirada por uma canção conhecida como o hino nacional negro, "Lift Every Voice and Sing", criei uma obra-prima de quase 5 metros de altura. A escultura, que chamei de "A Harpa", representava doze cantores negros em pé, em formação de coro, como se fossem as cordas de uma harpa. O corpo da harpa era formado pelo braço e mão de Deus. A peça simbolizava o dom da música que os afro-americanos deram ao mundo. "A Harpa" foi uma das obras de arte mais populares e fotografadas da feira. Milhões de pessoas admiraram-na e viram nela um poderoso símbolo de esperança e resiliência. No entanto, a minha maior conquista terminou com uma grande tristeza. A escultura foi feita de gesso pintado, um material temporário. Eu não tinha dinheiro para a fundir em bronze, o que a teria tornado permanente. Quando a feira terminou, a minha magnífica escultura foi destruída, juntamente com os outros pavilhões temporários.

Nos meus últimos anos, afastei-me da vida agitada da cidade e mudei-me para uma pequena cidade, onde continuei a fazer o que mais amava: ensinar arte a crianças. Vivi até aos 70 anos. Embora a minha obra mais famosa, "A Harpa", já não exista, o meu legado perdura de outras formas. Sou lembrada não apenas pelas esculturas que criei, mas também como uma professora dedicada que abriu portas para inúmeros artistas negros. Fui uma ativista que lutou contra a injustiça e provou que a arte podia ser uma ferramenta poderosa para a mudança social. A minha vida mostra que, mesmo quando os obstáculos parecem intransponíveis, a paixão e a perseverança podem deixar uma marca duradoura no mundo.