Alice Paul

Olá, o meu nome é Alice Paul. Nasci no dia 11 de janeiro de 1885, numa quinta em Nova Jérsia. A minha família era Quaker e eles ensinaram-me uma ideia muito importante: que todas as pessoas são iguais. Eu via a minha mãe a preparar-se para reuniões sobre o sufrágio feminino — que é uma expressão complicada para o direito de votar. Eu não conseguia entender por que as mulheres não podiam votar como os homens. Não me parecia nada justo e decidi que, quando crescesse, faria algo para mudar isso.

Depois de terminar a faculdade em 1905, viajei para Inglaterra por volta de 1907 para estudar mais. Lá, conheci mulheres chamadas 'sufragistas' que também lutavam pelo direito ao voto. Mas elas faziam-no de formas muito ousadas! Elas não se limitavam a falar; elas marchavam, faziam discursos e garantiam que todos ouvissem a sua mensagem. Aprendi com elas que, para fazer uma grande mudança, às vezes é preciso ser barulhento e corajoso. Até conheci a minha boa amiga Lucy Burns lá. Em 1910, voltei para a América, cheia de novas ideias e com um plano para ajudar as mulheres a conquistar o direito ao voto no meu país.

Eu sabia que tínhamos de chamar a atenção do Presidente dos Estados Unidos, Woodrow Wilson. Então, no dia 3 de março de 1913, na véspera da sua tomada de posse como presidente, organizei uma enorme parada em Washington, D.C. Milhares de mulheres marcharam pelos seus direitos! Alguns anos mais tarde, em 1916, as minhas amigas e eu fundámos o nosso próprio grupo chamado Partido Nacional da Mulher. A partir de 1917, fizemos algo que ninguém nunca tinha feito antes: ficámos do lado de fora da Casa Branca todos os dias com grandes faixas. Éramos chamadas as 'Sentinelas Silenciosas' porque protestávamos pacificamente, pedindo ao presidente que apoiasse a nossa causa.

O presidente não gostou dos nossos protestos. Em 1917, muitas de nós foram presas por 'obstruir o trânsito' e levadas para a cadeia. As condições eram terríveis, mas não desistimos. Para protestar contra a forma como éramos tratadas, fizemos uma greve de fome, o que significava que nos recusávamos a comer. Quando as pessoas souberam da nossa coragem, ficaram chocadas e começaram a apoiar-nos ainda mais. Toda essa pressão funcionou! O Presidente Wilson finalmente mudou de ideias. Em 1920, a 19ª Emenda tornou-se parte da Constituição, e as mulheres finalmente tiveram o direito de votar em todo o país.

Mas eu ainda não tinha terminado! Conquistar o voto foi apenas um passo. Em 1923, escrevi a Emenda dos Direitos Iguais, para garantir que as mulheres fossem tratadas de forma igual em todas as áreas da vida. Passei o resto da minha vida a trabalhar pela justiça para todas as mulheres. Vivi até aos 92 anos. Hoje, espero que se lembrem de mim como alguém que acreditava que uma pessoa, com uma boa ideia e muita determinação, pode ajudar a mudar o mundo para melhor. E tu também podes!