Alice Paul

Olá! O meu nome é Alice Paul. Nasci a 11 de janeiro de 1885, em Mount Laurel, Nova Jérsia. Cresci numa família Quaker, onde acreditávamos que todos eram iguais, homens e mulheres. A minha mãe era uma sufragista, o que significa que ela acreditava que as mulheres deviam ter o direito de votar. Ela até me levava para as suas reuniões! Esta ideia de igualdade foi como uma pequena semente plantada no meu coração desde muito nova. Eu adorava aprender e fui para a faculdade, o que não era tão comum para as mulheres naquela época. Estudei muito, obtendo diplomas em biologia e sociologia, sempre a tentar perceber como tornar o mundo um lugar melhor e mais justo.

Em 1907, atravessei o oceano para continuar os meus estudos em Inglaterra. Foi lá que conheci algumas mulheres muito determinadas, Emmeline Pankhurst e as suas filhas, que lideravam o movimento sufragista britânico. Elas não estavam apenas a realizar reuniões tranquilas; estavam a organizar desfiles, a fazer discursos ousados e até a serem presas para chamar a atenção para a sua causa. Chamavam a isso uma abordagem 'militante'. Ver a coragem delas inspirou-me. Juntei-me a elas e aprendi que, por vezes, para fazer as pessoas ouvirem, é preciso ser-se audacioso e persistente. Fui presa várias vezes em Londres por protestar pelo direito de voto das mulheres. Essas experiências ensinaram-me que lutar por justiça exigia uma ação ousada, não apenas pedidos educados.

Quando regressei à América em 1910, sabia que tinha de trazer essa mesma energia para o movimento sufragista no meu país. Naquela altura, o movimento avançava muito lentamente. Juntei-me à Associação Nacional Americana pelo Sufrágio Feminino e propus uma grande ideia: um desfile massivo pelo sufrágio em Washington, D.C. Planeámo-lo para 3 de março de 1913, o dia antes da tomada de posse do novo presidente, Woodrow Wilson. Milhares de mulheres marcharam pela Avenida Pensilvânia com carros alegóricos, faixas e trajes. Foi uma visão espetacular! Mas algumas pessoas ficaram zangadas por nos verem, e as multidões tornaram-se hostis, bloqueando o nosso caminho e gritando connosco. Embora tenha sido difícil, o desfile tornou-se notícia nacional e trouxe uma enorme atenção para a nossa causa.

O nosso desfile mostrou que precisávamos de ser mais diretos. As minhas amigas, como a Lucy Burns, e eu sentimos que precisávamos de pressionar diretamente o presidente. Por isso, separámo-nos do grupo sufragista mais antigo e, em 1916, formámos o Partido Nacional da Mulher. A partir de janeiro de 1917, começámos um novo tipo de protesto. Ficávamos em frente aos portões da Casa Branca todos os dias, segurando faixas com perguntas como: 'Senhor Presidente, quanto tempo mais as mulheres devem esperar pela liberdade?' Fomos chamadas de 'Sentinelas Silenciosas' porque ficávamos ali em silêncio, independentemente do tempo. Depois de os EUA entrarem na Primeira Guerra Mundial, os nossos protestos foram vistos como antipatrióticos. Fomos presas por 'obstruir o trânsito'. Na prisão, fomos tratadas terrivelmente, por isso fizemos greves de fome para protestar. Foi um tempo muito difícil, mas estávamos determinadas a mostrar que não seríamos silenciadas.

Os nossos sacrifícios e a atenção pública que eles trouxeram finalmente resultaram. O presidente Wilson mudou de ideias e anunciou o seu apoio ao sufrágio feminino. O Congresso aprovou a 19ª Emenda e, após uma longa luta para obter o acordo dos estados, foi finalmente ratificada a 18 de agosto de 1920. As mulheres na América finalmente tinham o direito de votar! Foi uma vitória tremenda pela qual todas nós tínhamos trabalhado tanto. Mas eu sabia que o nosso trabalho não estava terminado. O direito de voto era apenas um passo. Eu acreditava que as mulheres precisavam de igualdade total em todas as partes da vida. Assim, em 1923, escrevi a Emenda da Igualdade de Direitos, uma proposta de alteração à Constituição que garantiria direitos iguais para todos os cidadãos, independentemente do seu sexo.

Passei o resto da minha vida a trabalhar pelos direitos das mulheres em todo o mundo. Vivi até aos 92 anos, vendo muitas das mudanças que ajudei a pôr em marcha. Embora a Emenda da Igualdade de Direitos que escrevi ainda não tenha sido adicionada à Constituição, o meu trabalho ajudou a mudar a América para sempre. Sou lembrada como alguém que não teve medo de exigir igualdade e que mostrou que, com uma estratégia clara e determinação inabalável, um grupo de pessoas dedicadas pode mudar o mundo.