Bessie Coleman

Olá! O meu nome é Bessie Coleman, e fui a primeira mulher afro-americana e nativo-americana a obter uma licença de piloto. A minha história começa muito antes de eu sequer ver um avião, numa pequena cidade chamada Atlanta, no Texas. Nasci a 26 de janeiro de 1892, no seio de uma família grande. Tinha doze irmãos e irmãs! Vivíamos numa casa pequena e a minha família trabalhava como meeira, a apanhar algodão debaixo do sol quente. Era um trabalho árduo, mas eu tinha um grande sonho. Adorava a escola, especialmente matemática, e lia todos os livros que conseguia encontrar. Eu sabia, mesmo em pequena, que queria fazer algo especial com a minha vida.

Quando eu tinha 23 anos, em 1915, mudei-me para a grande cidade de Chicago para viver com os meus irmãos. Trabalhei como manicure, a pintar unhas numa barbearia. Os meus irmãos tinham sido soldados em França durante a Primeira Guerra Mundial, e voltaram com histórias incríveis. Disseram-me que, em França, as mulheres podiam pilotar aviões! O meu irmão John até gozou comigo, dizendo que as mulheres francesas eram melhores que as mulheres negras porque podiam voar. Esse desafio acendeu um fogo em mim. Decidi naquele preciso momento: eu ia tornar-me piloto. Mas quando tentei inscrever-me em escolas de aviação na América, todas me recusaram. Disseram que não porque eu era mulher e porque era afro-americana. Mas eu recusei-me a desistir.

Se a América não me ensinasse, eu iria para França! Tive ajuda de pessoas importantes em Chicago, como Robert S. Abbott, que era dono de um jornal. Trabalhei arduamente, poupei o meu dinheiro e até tive aulas de francês à noite. Finalmente, a 20 de novembro de 1920, atravessei o oceano de navio. Em França, aprendi a voar num avião frágil que parecia ser feito de paus e arames. Foi assustador, mas também emocionante! Apenas sete meses depois, a 15 de junho de 1921, obtive a minha licença de piloto internacional. Eu tinha conseguido! Fiquei tão orgulhosa por ser a primeira mulher da minha raça a tornar-se piloto licenciada.

Quando voltei para a América em setembro de 1921, as pessoas ficaram maravilhadas. Chamavam-me 'Rainha Bess' e 'Corajosa Bessie'. Tornei-me uma 'barnstormer', que é uma palavra chique para piloto de acrobacias. Atuei em espetáculos aéreos por todo o país, torcendo e virando o meu avião no céu. Fazia loopings e oitos, fazendo as multidões suster a respiração e aplaudir. Mas eu tinha um objetivo maior do que apenas fazer truques. Queria abrir a minha própria escola de aviação para afro-americanos. Usei a minha fama para lutar pela justiça. Se uma cidade quisesse que eu atuasse, eu dizia-lhes que todos, negros e brancos, tinham de poder entrar pelo mesmo portão. O meu primeiro espetáculo aéreo americano foi a 3 de setembro de 1922, e foi um enorme sucesso.

O meu sonho era inspirar outros a voar, mas a minha vida nos céus foi interrompida. A 30 de abril de 1926, eu estava a praticar para um espetáculo aéreo na Flórida quando houve um trágico acidente com o meu avião. Vivi até aos 34 anos de idade. Embora nunca tenha conseguido construir a minha escola, o meu sonho não terminou. Inspirei toda uma nova geração de pilotos afro-americanos, tanto homens como mulheres, que seguiram os meus passos. As pessoas formaram clubes de aviação em meu nome, e a minha história continua a mostrar a todos, em todo o lado, que nunca se deve deixar que alguém nos diga que o nosso sonho é impossível.