Carl Wilhelm Scheele

Olá! O meu nome é Carl Wilhelm Scheele e quero contar-vos a história da minha vida, cheia de experiências e descobertas incríveis. Nasci a 9 de dezembro de 1742, numa cidade chamada Stralsund, que na altura fazia parte da Pomerânia Sueca. O meu pai era comerciante e eu cresci numa casa movimentada com dez irmãos e irmãs. Desde tenra idade, não me interessava tanto por jogos como por aprender. Gostava especialmente da botica, que era como chamávamos a uma farmácia naquela época. As filas de frascos misteriosos, os cheiros estranhos e a forma como os farmacêuticos misturavam pós e líquidos para fazer medicamentos fascinavam-me. Com apenas 14 anos, em 1757, saí de casa para me tornar aprendiz de boticário em Gotemburgo, na Suécia. Este foi o início da minha verdadeira educação e o começo da minha paixão de toda a vida pela química.

Trabalhar na farmácia foi a melhor escola que eu poderia ter imaginado. O meu chefe deu-me acesso à sua biblioteca e eu ficava acordado até tarde, a ler todos os livros de química que conseguia encontrar. Durante o dia, aprendia as competências práticas de um farmacêutico, mas o meu verdadeiro trabalho começava depois do expediente. Montei o meu próprio pequeno laboratório e usava os produtos químicos da loja para repetir as experiências sobre as quais lia. Não tinha equipamento sofisticado; usava simples garrafas de vidro, fornos e o que quer que pudesse encontrar. Aprendi fazendo, testando e observando. Foi durante este tempo, ao longo da década de 1760, que desenvolvi as minhas competências. Aprendi a ser paciente e a observar muito atentamente o que acontecia quando misturava diferentes substâncias. Mudei-me para diferentes farmácias em Malmö e Estocolmo e, em 1770, instalei-me na grande cidade universitária de Uppsala. Lá, tive acesso a um laboratório melhor e pude finalmente dedicar mais tempo à minha própria investigação.

O meu tempo em Uppsala foi incrivelmente emocionante. Sentia que estava a desvendar segredos do mundo natural que ninguém tinha visto antes. Uma das minhas primeiras grandes descobertas foi um ácido encontrado no leite azedo, que hoje chamamos de ácido lático. Continuei a encontrar muitas outras novas substâncias. Em 1774, estava a trabalhar com um mineral chamado pirolusite quando descobri um gás amarelo-esverdeado com um cheiro muito forte. Este era um elemento totalmente novo, que agora se chama cloro. Também encontrei outros elementos como o manganês, o molibdénio e o tungsténio, muitas vezes com a ajuda de outros cientistas. Descobri até a glicerina, uma substância doce proveniente de gorduras, e vários novos ácidos de frutas e outras plantas. O meu método era simples: eu era curioso sobre tudo. Aquecia coisas, misturava-as e, por vezes, até as provava — um hábito muito perigoso que os químicos de hoje sabem que não se deve ter! Mas no século XVIII, era uma das poucas maneiras que tínhamos para identificar novos produtos químicos.

Talvez a minha descoberta mais importante tenha sido algo que está por toda a parte: uma parte do próprio ar. Por volta de 1772, através de uma série de experiências cuidadosas em que aqueci diferentes substâncias, consegui produzir um gás que fazia as velas arderem com mais brilho e os ratos ficarem mais ativos. Chamei-lhe 'ar de fogo' devido ao seu papel na combustão. Percebi que era a parte do ar necessária para a respiração e a combustão. Hoje, conhecem este gás como oxigénio. Anotei todas as minhas descobertas num livro chamado Tratado Químico sobre o Ar e o Fogo. Infelizmente, o meu editor foi muito lento e o livro só foi impresso em 1777. Entretanto, dois outros cientistas brilhantes, Joseph Priestley e Antoine Lavoisier, fizeram descobertas semelhantes e publicaram os seus trabalhos antes do meu. Devido a este atraso, eles receberam muitas vezes o crédito, mas eu sei que fui a primeira pessoa a isolar este elemento essencial.

Continuei o meu trabalho numa pequena cidade chamada Köping, onde comprei a minha própria farmácia em 1775. O meu trabalho com tantos produtos químicos, incluindo os perigosos como o arsénico e o chumbo, acabou por afetar a minha saúde. Vivi até aos 43 anos, falecendo em 1786. Embora nem sempre tenha tido a fama ou o crédito durante a minha vida, o meu trabalho lançou as bases para a química moderna. Sou lembrado por descobrir mais elementos do que quase qualquer outra pessoa. A minha história ensina-nos que a curiosidade e o trabalho árduo são as ferramentas mais importantes que um cientista pode ter, e que a alegria da descoberta é a sua maior recompensa.