Catarina, a Grande

Olá, o meu nome é Catarina e vou contar-vos a minha história. Mas nem sempre me chamaram assim. Nasci a 2 de maio de 1729, num lugar chamado Prússia, e o meu nome era Sofia. Mesmo quando era uma jovem princesa, estava mais interessada em ler livros e aprender sobre o mundo do que em ir a festas. A minha vida mudou para sempre em 1744, quando era adolescente. Fui convidada a viajar para o enorme e distante Império Russo para conhecer o herdeiro do trono, um jovem chamado Pedro. Foi uma viagem longa e difícil, mas eu estava determinada a construir uma nova vida para mim. Quando cheguei, esforcei-me por aprender a língua e os costumes russos, e mudei o meu nome para Catarina quando me juntei à Igreja Ortodoxa Russa.

Em agosto de 1745, casei-me com Pedro. Éramos pessoas muito diferentes e o nosso casamento não foi feliz. Enquanto ele brincava com os seus soldados de brincar, eu passava os meus dias a ler livros sobre história, direito e filosofia. Eu vivia na corte da poderosa Imperatriz Isabel, tia de Pedro, e sabia que tinha de ser inteligente e paciente. Fiz muitos amigos importantes entre os nobres e oficiais militares russos. Queria que eles me vissem não apenas como a esposa de Pedro, mas como alguém que amava verdadeiramente a Rússia e queria vê-la tornar-se uma nação grande e moderna. Passei quase duas décadas na corte russa, aprendendo tudo o que podia sobre o país e como governá-lo.

O ano de 1762 foi um ponto de viragem. Em janeiro, a Imperatriz Isabel faleceu e o meu marido tornou-se o Imperador Pedro III. Mas as suas decisões rapidamente o tornaram impopular junto de muitas pessoas poderosas na Rússia. Ele retirou a Rússia de uma guerra que estávamos a ganhar e agia frequentemente de forma tola. Os meus amigos no exército sabiam que a Rússia precisava de um tipo diferente de líder. Assim, em julho de 1762, com o apoio do exército, dei um passo corajoso. Liderai um movimento para remover Pedro do trono. Ele foi preso e, poucos dias depois, morreu. Em setembro desse ano, fui oficialmente coroada numa grande cerimónia e tornei-me Catarina, a Grande, Imperatriz de toda a Rússia. A minha longa espera tinha terminado; agora, o meu verdadeiro trabalho podia começar.

O meu reinado durou 34 anos, um período a que muitos chamam a 'Idade de Ouro' da Rússia. Eu queria tornar a Rússia tão respeitada e avançada como outras grandes nações europeias. Estava muito interessada nas novas ideias do Iluminismo, que valorizavam a razão e o conhecimento. Até troquei cartas com pensadores famosos como Voltaire, em França. Em 1764, fundei o Instituto Smolny, uma escola apenas para raparigas, o que era inédito na época. Também iniciei uma vasta coleção de arte que se transformou no mundialmente famoso Museu Hermitage. Sob o meu governo, o exército russo venceu guerras importantes e expandimos o império, ganhando terras valiosas a sul, incluindo a Crimeia. Nem sempre foi fácil; tive de reprimir uma enorme rebelião liderada por um homem chamado Pugachev entre 1773 e 1775. Mas, apesar de tudo, trabalhei para tornar a Rússia mais forte, mais educada e mais poderosa no cenário mundial.

Depois de uma vida longa e cheia de acontecimentos, vivi até aos 67 anos, governando até aos meus últimos dias em 1796. As pessoas recordam-me como Catarina, a Grande, porque, durante o meu reinado, o Império Russo cresceu e tornou-se mais forte do que nunca. Sou lembrada por ter trazido ideias de arte, ciência e educação para o meu país e por ter mostrado ao mundo que uma mulher podia governar uma das nações mais poderosas da Terra com inteligência e determinação. Espero que a minha história vos inspire a acreditar que, com uma mente curiosa e um coração corajoso, podem mudar o mundo.