Cecilia Payne-Gaposchkin

Olá! O meu nome é Cecilia Payne-Gaposchkin e sou astrónoma. Quando era pequena, nascida em Inglaterra a 10 de maio de 1900, adorava ciência e fazer perguntas. Olhava para o céu noturno e perguntava-me: 'De que são feitas aquelas estrelas cintilantes?'. Em 1919, vi um evento especial chamado eclipse solar, e isso fez-me querer estudar as estrelas mais do que qualquer outra coisa no mundo.

Fui para uma grande escola chamada Universidade de Cambridge, mas naquela época, por volta de 1923, eles não davam diplomas oficiais às mulheres. Eu queria ser uma verdadeira astrónoma, por isso atravessei o oceano para a América para estudar na Universidade de Harvard. Passei todo o meu tempo a olhar para fotografias de estrelas e a estudar a luz que elas emitiam. Em 1925, escrevi a minha grande ideia: descobri que as estrelas, incluindo o nosso sol, não eram feitas da mesma matéria que a Terra. Eram feitas quase inteiramente de dois gases superleves chamados hidrogénio e hélio!

No início, alguns cientistas importantes não acreditaram em mim. Um astrónomo famoso disse-me que eu provavelmente estava enganada. Isso foi um pouco desanimador, mas eu sabia que a minha ciência estava correta. Alguns anos mais tarde, esse mesmo astrónomo fez os seus próprios estudos e percebeu que eu tinha razão o tempo todo! Fiquei tão feliz. Fiquei em Harvard a minha vida inteira, a estudar as estrelas. Até me tornei a primeira mulher a ser professora catedrática e chefe de um departamento lá em 1956, o que foi um dia de muito orgulho para mim.

Vivi até aos 79 anos, passando a minha vida a olhar para o universo. Hoje, a minha descoberta de que as estrelas são feitas de hidrogénio é uma das primeiras coisas que se aprende em astronomia. Fico feliz por ter ajudado a resolver um dos maiores quebra-cabeças do céu e por ter mostrado que as mulheres também podem ser cientistas incríveis. Espero que olhem para as estrelas e continuem a fazer grandes perguntas, tal como eu fiz.