Chien-Shiung Wu

Olá! O meu nome é Chien-Shiung Wu, e eu fui uma física, que é uma cientista que estuda a matéria e a energia. Nasci a 31 de maio de 1912, numa pequena cidade perto de Xangai, na China. O meu pai acreditava que as raparigas deviam ter a mesma oportunidade de aprender que os rapazes, o que não era uma ideia comum naquela época. Ele até abriu uma escola só para raparigas, que eu frequentei. Desde tenra idade, eu era cheia de curiosidade e adorava resolver quebra-cabeças. Eu sempre quis entender como o mundo funcionava nos seus níveis mais pequenos e invisíveis.

O meu amor pela aprendizagem levou-me para longe de casa. Depois de me destacar nos meus estudos na China, eu sabia que tinha de ir para onde a investigação em física mais emocionante estava a acontecer. Em 1936, atravessei o Oceano Pacífico de barco para a América para estudar na Universidade da Califórnia, em Berkeley. Foi difícil deixar a minha família, sabendo que talvez não os visse por muito tempo por causa do conflito crescente entre a China e o Japão. Em Berkeley, mergulhei no mundo da física nuclear, o estudo do pequeno núcleo no centro dos átomos. Obtive o meu doutoramento em 1940 e tornei-me conhecida pelo meu trabalho experimental cuidadoso e preciso.

Durante a Segunda Guerra Mundial, as minhas competências foram necessárias para um projeto ultrassecreto. Em 1944, fui recrutada para me juntar ao Projeto Manhattan na Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque. Este era um esforço massivo dos Estados Unidos para construir uma bomba atómica. O meu trabalho era ajudar a desenvolver um processo para separar átomos de urânio, o que era uma parte crucial e incrivelmente difícil do projeto. Apesar de ser frequentemente a única mulher em reuniões cheias dos melhores cientistas do mundo, eu focava-me no meu trabalho. A minha investigação ajudou a resolver um grande problema que estava a atrasar o projeto, e as minhas contribuições foram muito valorizadas.

Depois da guerra, continuei a minha investigação em Columbia. Em 1956, dois dos meus colegas, Tsung-Dao Lee e Chen-Ning Yang, vieram ter comigo com uma ideia ousada. Durante décadas, os cientistas acreditaram numa regra chamada 'princípio da conservação da paridade'. Em termos simples, esta lei dizia que o universo não deveria ter uma preferência por 'esquerda' ou 'direita' — que um evento e a sua imagem espelhada deveriam comportar-se exatamente da mesma maneira. Lee e Yang suspeitavam que isto nem sempre era verdade para certos tipos de decaimento radioativo, mas eles eram teóricos. Eles precisavam de um físico experimental para o provar. Eles sabiam que eu era uma das poucas pessoas no mundo com a habilidade para projetar e conduzir uma experiência tão difícil.

Aceitei o desafio imediatamente. Tive de cancelar uma viagem planeada de volta à China para o fazer. A minha experiência era muito complexa. Envolvia arrefecer um elemento radioativo chamado cobalto-60 a temperaturas mais frias que o espaço sideral. Ao observar como os átomos de cobalto-60 decaíam, eu podia ver se mais partículas eram emitidas numa direção do que noutra. Trabalhando durante as férias de Natal de 1956, a minha equipa e eu recolhemos os dados. No início de janeiro de 1957, os resultados foram claros: a lei da paridade estava errada! A natureza tinha, de facto, uma 'preferência'. Foi uma descoberta revolucionária que virou o mundo da física de cabeça para baixo.

Mais tarde nesse ano, em 1957, o Prémio Nobel da Física foi atribuído a Lee e Yang pela teoria que levou à minha experiência. O meu trabalho experimental, que forneceu a prova, não foi reconhecido pelo comité do Nobel. Muitos na comunidade científica ficaram chateados com isto. Embora eu tenha ficado desapontada, não deixei que isso me parasse. Continuei a minha importante investigação e usei a minha voz para me manifestar contra o tratamento injusto de mulheres e pessoas de ascendência asiática na ciência. Eu queria garantir que os cientistas que viessem depois de mim fossem julgados pela qualidade do seu trabalho e nada mais.

Ensinei e realizei investigações por muitos mais anos, recebendo muitas outras honras, incluindo o primeiro Prémio Wolf de Física em 1978. Vivi até aos 84 anos, e a minha vida foi preenchida pela alegria da descoberta. Hoje, sou lembrada como a 'Primeira-Dama da Física' pela minha experiência inovadora e pela minha dedicação à verdade científica. Espero que a minha história vos inspire a fazer grandes perguntas, a trabalhar arduamente para encontrar as respostas e a nunca terem medo de desafiar aquilo que todos os outros acreditam ser verdade.