Chien-Shiung Wu

Olá! Meu nome é Chien-Shiung Wu. Eu nasci em 31 de maio de 1912, em uma cidade na China chamada Liuhe. Meu pai acreditava que as meninas mereciam ir à escola tanto quanto os meninos, o que era uma ideia especial naquela época. Ele até abriu sua própria escola para meninas, e eu fui uma de suas primeiras alunas! Eu amava aprender tudo o que podia, desde ler livros até resolver quebra-cabeças difíceis. Em 1923, quando eu tinha onze anos, saí de casa para frequentar um colégio interno especial para meninas que queriam se tornar professoras. Minha curiosidade sobre o mundo só aumentava cada vez mais.

Depois de terminar meus estudos na China, na Universidade Central Nacional em 1934, eu sabia que queria aprender ainda mais sobre física — a ciência de como tudo no universo funciona. Então, em 1936, tomei uma decisão muito importante. Viajei de navio por todo o Oceano Pacífico até a América! Foi uma longa jornada, mas eu estava muito animada para a aventura. Fui para a Universidade da Califórnia, em Berkeley, uma escola famosa onde muitos cientistas brilhantes trabalhavam. Foi lá que estudei partículas minúsculas e invisíveis chamadas átomos e obtive meu doutorado em física em 1940. Enquanto estava lá, também conheci outro físico maravilhoso chamado Luke Chia-Liu Yuan. Nós nos apaixonamos e nos casamos em 1942.

Alguns anos depois, durante a Segunda Guerra Mundial, nosso país precisava de cientistas para ajudar em um trabalho muito importante. Em 1944, fui convidada a participar de um programa ultrassecreto chamado Projeto Manhattan, na Universidade de Columbia, na cidade de Nova York. Meu trabalho era ajudar a descobrir uma maneira de separar diferentes tipos de átomos de urânio. Foi desafiador, mas minha pesquisa foi bem-sucedida. Após a guerra, dois de meus amigos cientistas, Tsung-Dao Lee e Chen-Ning Yang, vieram até mim com uma pergunta intrigante. Eles tinham uma ideia de que uma regra fundamental da física, chamada de lei da conservação da paridade, poderia não ser sempre verdadeira. Essa lei basicamente dizia que o universo não deveria ser capaz de diferenciar entre esquerda e direita — que um evento e sua imagem no espelho deveriam se comportar da mesma maneira. Lee e Yang precisavam de alguém para provar isso e pediram minha ajuda. Eu era conhecida por ser muito cuidadosa e precisa, então projetei um experimento muito inteligente em 1956 para testar a ideia deles.

Meu experimento foi muito complicado. Tive que resfriar átomos a temperaturas extremamente baixas, mais frias que o espaço sideral! Mas, depois de muitas longas horas no laboratório, encontrei a prova que estávamos procurando. Os resultados foram chocantes! Meu experimento mostrou que, em alguns casos, o universo pode sim diferenciar entre esquerda e direita. A lei da paridade foi quebrada! Essa descoberta foi um grande acontecimento e mudou a física para sempre. No ano seguinte, em 1957, meus amigos Lee e Yang receberam o famoso Prêmio Nobel por sua ideia. Embora meu experimento tenha sido a prova, eu não recebi o prêmio. Embora isso tenha sido decepcionante, não deixei que me abalasse. Continuei a ensinar, a fazer experimentos e a incentivar a todos, especialmente as jovens mulheres, a se apaixonarem pela ciência, assim como eu.

Recebi muitas outras honras por meu trabalho, incluindo o Prêmio Wolf de Física em 1978. Eu vivi até os 84 anos de idade. Hoje, as pessoas muitas vezes me chamam de a 'Primeira-dama da Física' ou a 'Rainha da Pesquisa Nuclear' porque meus experimentos nos ajudaram a ver o universo de uma maneira completamente nova, e eu ajudei a abrir portas para que muitas outras mulheres se tornassem cientistas.