Dorothea Dix

Olá, o meu nome é Dorothea Lynde Dix. Quero contar-vos a minha história. Nasci a 4 de abril de 1802, numa pequena cidade chamada Hampden, no Maine. A minha infância nem sempre foi fácil e sentia-me muitas vezes sozinha. Para escapar, perdia-me nos livros. Ler e aprender eram os meus maiores confortos. Quando tinha 12 anos, por volta do ano de 1814, mudei-me para Boston para viver com a minha avó abastada. Foi uma grande mudança, mas deu-me a oportunidade de ter uma boa educação, o que era uma oportunidade rara para uma rapariga naquela época. Decidi muito cedo que queria partilhar o meu amor pela aprendizagem com os outros, tornando-me professora.

O meu sonho de ensinar tornou-se realidade rapidamente! Em 1821, quando tinha apenas dezanove anos, abri a minha própria escola para raparigas em Boston. Cheguei a dirigir uma escola gratuita para crianças pobres no celeiro da minha avó, porque acreditava que todos mereciam uma oportunidade de aprender. Além de ensinar, adorava escrever. Em 1824, publiquei um livro escolar chamado 'Conversations on Common Things', que foi muito popular. A minha vida era ocupada, mas debatia-me frequentemente com problemas de saúde, o que por vezes me obrigava a parar de trabalhar e a descansar. Foi durante uma dessas pausas que o verdadeiro propósito da minha vida me seria revelado.

Tudo mudou num dia frio de março de 1841. Concordei em dar uma aula de catequese a um grupo de mulheres na Prisão de East Cambridge, em Massachusetts. O que vi lá deixou-me horrorizada. Trancadas na cave escura e gelada, encontrei pessoas que não eram criminosas, mas que sofriam de doenças mentais. Estavam acorrentadas, mal vestidas e viviam em condições imundas, sem aquecimento. Naquela época, as pessoas não compreendiam as doenças mentais e simplesmente trancavam esses indivíduos, tratando-os pior do que animais. O meu coração partiu-se por eles. Naquele momento, soube que não podia virar as costas. Tinha de fazer alguma coisa para ajudar.

Comecei imediatamente uma missão. Durante os dois anos seguintes, viajei por todo o Massachusetts, visitando todas as prisões, asilos e caves onde pessoas com doenças mentais eram mantidas. Tirei notas cuidadosas, documentando cada detalhe chocante dos seus maus-tratos. Em 1843, apresentei as minhas descobertas à legislatura do estado de Massachusetts num relatório poderoso chamado 'Memorial'. Muitos legisladores ficaram chocados e comovidos com o que eu tinha descoberto. A minha investigação levou à aprovação de uma lei para expandir o hospital psiquiátrico do estado em Worcester, proporcionando mais espaço e cuidados humanos aos pacientes. Foi a minha primeira grande vitória e provou que a voz de uma pessoa podia fazer a diferença.

O meu trabalho em Massachusetts foi apenas o começo. Eu sabia que estas condições terríveis existiam em todo o lado, por isso levei a minha cruzada a outros estados. Viajei milhares de quilómetros de comboio, carruagem e barco, de Nova Jersey a Illinois e à Carolina do Norte, investigando as condições e exigindo reformas. Apresentava os meus relatórios detalhados aos líderes de cada estado, instando-os a construir hospitais adequados. O meu trabalho ajudou a criar um movimento. Fui até Washington, D.C., no início da década de 1850, para pedir ajuda ao governo federal. Convenci o Congresso a aprovar um projeto de lei que destinaria milhões de acres de terra para financiar hospitais de saúde mental, mas em 1854, o Presidente Franklin Pierce vetou-o. Foi uma grande desilusão, mas não desisti. Levei até a minha luta para a Europa, onde ajudei a melhorar hospitais na Escócia, Itália e outros países.

Quando a Guerra Civil Americana começou em 1861, soube que tinha de servir o meu país. Em junho daquele ano, fui nomeada Superintendente das Enfermeiras do Exército da União. Era um trabalho enorme! Fiquei encarregada de recrutar e treinar milhares de mulheres para cuidar dos soldados feridos. Estabeleci padrões muito elevados para as minhas enfermeiras porque queria garantir que os nossos soldados recebessem os melhores cuidados possíveis. Algumas pessoas achavam que eu era demasiado rigorosa, mas o meu foco era sempre o bem-estar dos homens que lutavam pela nossa nação. Trabalhámos incansavelmente em condições difíceis e muitas vezes perigosas, levando conforto e ajuda médica ao campo de batalha.

Depois do fim da guerra em 1865, voltei ao trabalho que era a paixão da minha vida: a defesa das pessoas com doenças mentais. Continuei a viajar e a lutar por melhores cuidados por muitos mais anos. Vivi até aos 85 anos e passei os meus últimos dias num apartamento especial num hospital em Nova Jersey que eu tinha ajudado a fundar décadas antes. As pessoas lembram-se de mim hoje porque o meu trabalho mudou completamente a forma como a sociedade vê e trata as pessoas com problemas de saúde mental. Ajudei a estabelecer ou melhorar mais de 30 hospitais nos Estados Unidos e mostrei ao mundo que uma única voz determinada pode falar por milhares que não podem falar por si mesmos.