Dorothy Height

Olá, o meu nome é Dorothy Height. Nasci a 24 de março de 1912, em Richmond, Virgínia, mas a minha família mudou-se para o norte, para uma pequena cidade na Pensilvânia, quando eu era jovem. Mesmo quando era menina, eu sabia que queria ajudar a tornar o mundo um lugar mais justo. Adorava falar e partilhar as minhas ideias e, no liceu, cheguei a ganhar um concurso nacional de discurso público! Essa vitória veio com uma bolsa de estudos para a faculdade, e eu estava muito entusiasmada por frequentar o Barnard College, na cidade de Nova Iorque. Mas quando cheguei, em 1929, disseram-me que não me podiam deixar entrar. A faculdade tinha uma regra que só permitia duas alunas negras por ano e já tinham aceite outras duas. Fiquei de coração partido, mas não desisti. Levei a minha carta de aceitação para a Universidade de Nova Iorque e eles receberam-me. Essa experiência ensinou-me uma lição poderosa: quando uma porta se fecha, encontramos outra para abrir.

Adorei o meu tempo na Universidade de Nova Iorque e obtive a minha licenciatura em 1932 e um mestrado em psicologia educacional apenas um ano depois, em 1933. Comecei a minha carreira como assistente social, a ajudar famílias num bairro de Nova Iorque chamado Harlem. Em 1937, comecei a trabalhar com a YWCA, a Associação Cristã de Mulheres Jovens. Nesse mesmo ano, aconteceu algo incrível. Pediram-me para ajudar a receber a Primeira-Dama, Eleanor Roosevelt, numa reunião. Nessa reunião, conheci também a incrível Mary McLeod Bethune, uma famosa educadora e ativista que tinha fundado a sua própria escola e uma organização chamada Conselho Nacional de Mulheres Negras, ou NCNW. Conhecer estas duas mulheres poderosas inspirou-me imenso. Elas mostraram-me o que era possível. Dediquei-me ao meu trabalho na YWCA, viajando pelo país para pressionar pelo fim da segregação e para garantir que todas as mulheres, independentemente da sua raça, fossem tratadas com respeito e tivessem as mesmas oportunidades.

Em 1957, fui eleita presidente do Conselho Nacional de Mulheres Negras, a mesma organização fundada pela minha mentora, Mary McLeod Bethune. Foi uma grande honra e eu lideraria a NCNW durante os quarenta anos seguintes. O nosso objetivo era lutar pelos direitos das mulheres afro-americanas e das suas famílias. Durante a década de 1960, trabalhei em estreita colaboração com o Dr. Martin Luther King Jr. e outros líderes do Movimento dos Direitos Civis. As pessoas por vezes chamavam-lhes os "Seis Grandes", e eu era frequentemente a única mulher na sala a ajudar a planear as nossas estratégias por justiça e igualdade. Fui uma das principais organizadoras da famosa Marcha sobre Washington por Emprego e Liberdade em 1963. Tive muito orgulho em estar naquele palco e ver um quarto de milhão de pessoas reunidas para exigir mudanças. Mas, embora eu tivesse um lugar no palco, nenhuma das mulheres que trabalharam tanto pelo movimento foi convidada a fazer um discurso principal. Esse momento lembrou-me que o meu trabalho não era apenas lutar pela igualdade racial, mas também pela igualdade de género. Tinha de garantir que as vozes das mulheres fossem ouvidas.

Como líder da NCNW, ajudei a criar programas que fizeram uma diferença real. Por exemplo, em 1964, iniciei um projeto chamado "Quartas-feiras no Mississippi". Reunimos mulheres negras e brancas do Norte e do Sul para terem conversas, construírem amizades e trabalharem juntas para superar o preconceito num dos estados mais segregados. O meu trabalho não se limitou aos Estados Unidos; viajei por todo o mundo, para países na Ásia, África e América do Sul, defendendo os direitos das mulheres em todo o lado. O trabalho da minha vida foi construir pontes entre as pessoas. Fiquei muito honrada quando o meu país reconheceu os meus esforços. Em 1994, o Presidente Bill Clinton concedeu-me a Medalha Presidencial da Liberdade e, em 2004, recebi a Medalha de Ouro do Congresso. Estas são duas das mais altas honras que um civil pode receber nos Estados Unidos.

Eu vivi uma vida longa e plena, dedicada ao serviço, e fui abençoada com tantos anos para fazer o trabalho que amava. Vivi até aos 98 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como a "madrinha do movimento dos direitos civis" porque passei a minha vida a lutar pela igualdade para todas as pessoas. Sempre acreditei que todos fazemos parte de uma grande família humana. A minha esperança é que a minha história vos inspire a usar a vossa própria voz, a defender o que é certo e a trabalhar para tornar a vossa comunidade e o mundo um lugar melhor e mais justo para todos.