Mary McLeod Bethune

Olá, o meu nome é Mary McLeod Bethune e estou aqui para vos contar a minha história. Nasci a 10 de julho de 1875, na Carolina do Sul. Fui uma de dezassete filhos, e os meus pais tinham sido escravizados antes de eu nascer. A minha infância foi passada a trabalhar nos campos de algodão sob o sol quente, mas o meu maior sonho não era sobre o campo — era sobre livros. Eu ansiava por aprender a ler. Um dia, uma experiência fortaleceu esse desejo mais do que qualquer outra coisa. Vi um livro e quis tocá-lo, mas não me foi permitido porque eu era negra. Naquele momento, soube que tinha de aprender. A minha grande oportunidade chegou por volta de 1886, quando uma missionária abriu uma escola para crianças negras perto da minha casa. De todos os meus irmãos e irmãs, fui eu a escolhida pela minha família para ir. Caminhava quilómetros todos os dias para chegar à escola, mas cada passo valia a pena. Estava a caminho de realizar o meu sonho.

Depois de terminar os meus estudos, sabia que a minha verdadeira missão na vida era partilhar o dom da educação com os outros. Em 1904, mudei-me para Daytona Beach, na Flórida, com uma visão clara e muito pouca coisa no bolso. O meu sonho era abrir uma escola para raparigas afro-americanas, para lhes dar as oportunidades que eu tanto tinha desejado. Comecei com apenas 1,50 dólares! Não era muito, mas a minha fé era enorme. A 3 de outubro de 1904, abri o Instituto Normal e Industrial de Daytona para Raparigas Negras. As nossas primeiras aulas foram dadas a apenas cinco alunas. Não tínhamos secretárias nem lápis a sério. Em vez disso, usávamos caixotes velhos como secretárias e pedaços de madeira queimada para escrever. Para manter a nossa escola a funcionar, tornámo-nos criativas. Assávamos e vendíamos tartes de batata-doce à comunidade para angariar dinheiro. Cada tarte vendida ajudava a comprar um livro ou a pagar uma conta, construindo a nossa escola pedaço a pedaço.

A nossa pequena escola, construída com fé e tartes de batata-doce, cresceu e cresceu. O nosso trabalho árduo deu frutos. Em 1923, a nossa escola juntou-se a uma escola para rapazes e tornou-se o Bethune-Cookman College. Senti um orgulho imenso por ser a sua presidente e ver tantos jovens a obter a educação que mereciam. No entanto, depressa percebi que a educação, por si só, não era suficiente. O meu povo precisava de justiça e de direitos iguais. Comecei a usar a minha voz para lutar pelos direitos civis. Nos anos 30, o meu trabalho chamou a atenção do Presidente Franklin D. Roosevelt, e tornei-me sua conselheira em assuntos relacionados com os afro-americanos. Para tornar as nossas vozes ainda mais fortes, fundei o Conselho Nacional de Mulheres Negras a 5 de dezembro de 1935. O meu objetivo era unir muitas organizações diferentes para que pudéssemos trabalhar em conjunto na luta por um futuro mais justo e igualitário para todos.

Ao olhar para trás, para a minha jornada, vejo uma longa estrada desde os campos de algodão da minha infância até aos corredores da Casa Branca. Vivi até aos 79 anos de idade. A minha maior esperança era ter deixado um legado de amor, esperança e um profundo desejo de educação para todas as pessoas, independentemente da cor da sua pele. A universidade que comecei com tão pouco continua a ensinar estudantes até hoje, mantendo o meu sonho vivo. As pessoas lembram-se de mim pela minha crença inabalável de que, com fé em si mesmo e trabalho árduo, é possível transformar até os sonhos mais improváveis em realidade.