Mary McLeod Bethune

Olá! O meu nome é Mary McLeod Bethune e quero contar-vos a minha história. Eu nasci numa quinta na Carolina do Sul no dia 10 de julho de 1875. Os meus pais, Samuel e Patsy, tinham sido escravizados, e eu era uma de dezassete filhos! Enquanto crescia, trabalhávamos arduamente a apanhar algodão, mas o que eu mais queria era aprender a ler. Quando uma escola para crianças negras abriu por perto, fui a primeira pessoa da minha família a ir. Parecia magia ver as letras a formar palavras. Todos os dias, depois da escola, eu corria para casa para ensinar aos meus irmãos, irmãs e até aos meus pais tudo o que tinha aprendido.

Aprender era como uma luz brilhante, e eu queria partilhá-la com todos. Eu sabia que muitas crianças afro-americanas, especialmente meninas, não tinham um lugar para ir à escola. Por isso, decidi construir uma eu mesma! Em 1904, mudei-me para Daytona, na Flórida, e comecei a minha escola com apenas cinco meninas e um dólar e cinquenta cêntimos. Não tínhamos muito. A nossa primeira sala de aula era numa pequena casa alugada. Usávamos madeira queimada como lápis e sumo de bagas de sabugueiro como tinta. Encontrámos caixotes de madeira velhos e transformámo-los em mesas e cadeiras. As pessoas da comunidade viram o quão arduamente estávamos a trabalhar e vieram ajudar-nos a construir um verdadeiro edifício escolar, tijolo por tijolo.

A minha pequena escola cresceu e cresceu! Juntou-se a outra escola e acabou por se tornar uma faculdade, que hoje se chama Universidade Bethune-Cookman. Mas eu não parei por aí. Eu queria ajudar todas as pessoas negras a ter uma vida melhor. Em 1935, comecei um grupo chamado Conselho Nacional de Mulheres Negras para ajudar as vozes das mulheres a serem ouvidas. Até fui a Washington, D.C., para trabalhar com o Presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt. Dei-lhe conselhos sobre como tornar o nosso país um lugar mais justo para todos, independentemente da cor da pele.

Trabalhei toda a minha vida para plantar sementes de esperança e conhecimento. Vivi até aos 79 anos e fiquei muito orgulhosa de ver o quanto os meus sonhos tinham crescido. Hoje, a universidade que comecei ainda está a ensinar alunos, e os grupos que criei ainda estão a ajudar pessoas. Espero que se lembrem que a educação é a chave para abrir qualquer porta e que vocês também têm o poder de tornar o mundo um lugar melhor para todos.