Edwin Hubble

Olá! Meu nome é Edwin Hubble e sou astrônomo. Essa é uma palavra chique para alguém que estuda estrelas, planetas e tudo mais na imensidão do espaço. Eu nasci em 20 de novembro de 1889, em uma pequena cidade chamada Marshfield, Missouri. Mesmo quando menino, eu era fascinado pelo céu noturno. No meu oitavo aniversário, tive a chance de olhar pelo grande telescópio de latão do meu avô pela primeira vez, e fiquei fisgado! Eu também adorava ler histórias de aventura de autores como Júlio Verne, que escrevia sobre jornadas incríveis à Lua. Além de observar as estrelas, eu era um garoto ocupado que amava esportes. Joguei basquete e era bom em corrida e salto no atletismo. Quando fui para a Universidade de Chicago, estudei as matérias que mais amava: matemática e astronomia.

Meu pai queria que eu tivesse um emprego estável, então prometi a ele que me tornaria advogado. Depois da faculdade, fui escolhido para uma bolsa de estudos especial que me permitiu ir até a Inglaterra para estudar na Universidade de Oxford em 1910. Estudei direito como prometi, mas minha mente sempre voltava para as estrelas. Quando voltei para casa, trabalhei como advogado por cerca de um ano, mas sabia que não era a minha verdadeira vocação. Então, voltei para a escola para obter meu diploma avançado em astronomia. Meus estudos foram interrompidos quando a Primeira Guerra Mundial começou. Em 1917, juntei-me ao exército para servir meu país. Quando a guerra terminou, finalmente fiquei livre para seguir meu sonho de vida. Um astrônomo famoso havia me oferecido um emprego antes de eu partir para a guerra, e fiquei muito animado que a oferta ainda estava me esperando quando voltei.

Em 1919, comecei o melhor trabalho do mundo no Observatório Mount Wilson, no alto de uma montanha na Califórnia. Pude usar o telescópio Hooker, que era o telescópio mais poderoso da Terra na época! Naquele tempo, os astrônomos tinham uma grande questão que não conseguiam responder: nossa galáxia, a Via Láctea, era o universo inteiro? Ou as manchas de luz difusas que chamávamos de 'nebulosas' eram na verdade outras galáxias, ou 'universos-ilha', muito, muito distantes? Passei noite após noite, por anos, tirando fotografias de uma dessas manchas, a Nebulosa de Andrômeda. Então, em 1923, encontrei algo incrível em uma das minhas fotos: um tipo especial de estrela piscante chamada variável Cefeida. Essas estrelas são como réguas de medir cósmicas. Ao estudar como ela piscava, eu poderia descobrir a que distância ela estava. Meus cálculos mostraram que a Nebulosa de Andrômeda estava a quase um milhão de anos-luz da Terra — muito longe para estar dentro da nossa própria Via Láctea! Em 1º de janeiro de 1925, anunciei minha descoberta. O universo era, de repente, inimaginavelmente maior do que qualquer um jamais sonhara.

Descobrir outras galáxias foi apenas o começo. Continuei a estudá-las com meu colega, Milton Humason. Medimos a que velocidade as galáxias estavam se movendo e notamos um padrão muito peculiar. Quase todas as galáxias estavam se afastando de nós! Não só isso, mas as galáxias que estavam mais distantes estavam se movendo mais rápido. Era como descobrir que você está no meio de uma corrida cósmica onde todos estão fugindo de você. Em 1929, publiquei minhas descobertas. Essa ideia ficou conhecida como a Lei de Hubble. Foi a primeira prova real de que o universo está se expandindo. Você pode pensar nisso como um pão de passas assando no forno. À medida que a massa cresce, todas as passas se afastam umas das outras. Nosso universo é um pouco assim, constantemente ficando maior.

Passei o resto da minha vida olhando mais fundo no espaço, ajudando a projetar telescópios ainda maiores para desvendar mais segredos do universo. Eu vivi até os 63 anos de idade, e meu trabalho mudou completamente nossa imagem do cosmos. As pessoas não viam mais o universo como uma única e silenciosa galáxia, mas como um lugar vasto e dinâmico, cheio de bilhões delas. Para homenagear meu trabalho, em 1990, os cientistas nomearam um dos instrumentos científicos mais importantes já construídos em minha homenagem: o Telescópio Espacial Hubble. Ele orbita bem acima da Terra, tirando fotos deslumbrantes de estrelas e galáxias distantes. Ele continua meu trabalho, nos ajudando a entender o incrível universo em expansão que eu tive o privilégio de mostrar ao mundo pela primeira vez.