Ernest Rutherford

Olá. O meu nome é Ernest Rutherford. Nasci há muito tempo, a 30 de agosto de 1871, num belo país chamado Nova Zelândia. Cresci numa quinta com a minha grande família, o que foi muito divertido. Eu era uma criança muito curiosa, sempre a fazer perguntas sobre tudo. Adorava olhar para o mundo à minha volta e perguntar: "Porque é que o céu é azul?" ou "Como é que uma planta cresce?". Queria sempre desmontar as coisas para ver como funcionavam. Essa curiosidade foi a faísca que me levou a tornar-me um cientista e a fazer grandes descobertas.

O meu amor por aprender e fazer perguntas levou-me a uma grande aventura. Em 1895, ganhei uma bolsa especial para viajar até Inglaterra para estudar numa escola muito famosa, a Universidade de Cambridge. Lá, conheci o meu fantástico professor, J.J. Thomson. Ele ensinou-me muito sobre ciência, e eu fiquei fascinado com algo que nem sequer conseguimos ver: os átomos. Os átomos são os blocos de construção minúsculos e invisíveis que compõem tudo no mundo, desde tu, à tua cadeira, e até ao ar que respiras. Eu queria desesperadamente saber o que estava dentro deles.

Para descobrir o que estava dentro de um átomo, a minha equipa e eu realizámos uma experiência muito famosa em 1909. Imagina uma folha de papel, mas muito, muito mais fina. Usámos uma folha de ouro super fina. Depois, disparamos partículas minúsculas e invisíveis contra ela, como se fossem pequenas balas de canhão. Esperávamos que todas as partículas atravessassem a folha de ouro, por ser tão fina. A maioria delas atravessou, mas depois aconteceu algo incrível. Algumas das pequenas partículas ricochetearam e voltaram para trás. Fiquei tão surpreendido. Eu disse que era tão inacreditável como se disparasses uma bala de canhão contra um lenço de papel e ela voltasse e te atingisse. Esta surpresa foi uma pista muito importante para nós.

Aquela grande surpresa fez-me pensar muito. Porque é que algumas partículas ricocheteavam? Em 1911, finalmente percebi. Concluí que o átomo não era apenas um espaço vazio. Tinha de ter um ponto minúsculo, pesado e forte bem no meio. Decidi chamar a este pequeno centro o "núcleo". Esta descoberta foi um acontecimento enorme. Mudou completamente a forma como todos pensavam sobre os átomos. Pelo meu trabalho científico, tive muito orgulho em receber um prémio especial chamado Prémio Nobel da Química em 1908. Mostrou que todo o meu trabalho árduo e curiosidade estavam a ajudar o mundo a compreender-se melhor.

Continuei o meu trabalho durante muitos anos, sempre curioso sobre o mundo minúsculo dos átomos. Vivi até aos 66 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como o "pai da física nuclear". Isso acontece porque a minha descoberta do núcleo ajudou-nos a compreender o poder incrível escondido dentro de cada átomo. A minha curiosidade de menino numa quinta na Nova Zelândia levou a uma das maiores descobertas da ciência.