Ernst Boris Chain

Olá! O meu nome é Ernst Boris Chain. A minha história começa em Berlim, Alemanha, onde nasci a 19 de junho de 1906. O meu pai era químico, e a nossa casa estava repleta das maravilhas da ciência, o que despertou a minha curiosidade desde muito jovem. Decidi seguir os seus passos, estudando química e fisiologia na Universidade Friedrich Wilhelm, e obtive o meu diploma em 1930. Adorava aprender como funcionavam os blocos de construção da vida.

A minha vida mudou drasticamente em 1933. Um novo partido político, os Nazis, chegou ao poder na Alemanha e, como a minha família era judia, já não era seguro para mim ficar. Tomei a difícil decisão de deixar a minha casa e mudar-me para Inglaterra. Foi uma época assustadora, mas que me levou a novas oportunidades. Primeiro, trabalhei na Universidade de Cambridge e, depois, em 1935, mudei-me para a Universidade de Oxford para trabalhar com um cientista brilhante chamado Howard Florey.

Em 1939, quando a Segunda Guerra Mundial estava a começar, Howard Florey e eu iniciámos um projeto muito importante. Decidimos investigar o trabalho de outro cientista, Alexander Fleming. Em 1928, ele tinha descoberto um mofo chamado Penicillium que podia matar bactérias, mas ninguém tinha conseguido transformá-lo num medicamento. Era apenas uma curiosidade científica. Como bioquímico, o meu trabalho era descobrir os segredos químicos deste mofo. Queria ver se conseguíamos isolar a parte que matava os germes e torná-la suficientemente estável para ser usada.

O trabalho foi incrivelmente desafiador. Trabalhámos incansavelmente no nosso laboratório em Oxford para purificar a substância que matava bactérias a partir do mofo. Após muitas tentativas, finalmente descobri a sua estrutura química e como extraí-la. Chamámos-lhe penicilina. Em 1940, testámos a nossa penicilina purificada em ratos infetados com bactérias mortais, e funcionou! Todos sobreviveram. Em 1941, administrámo-la ao nosso primeiro paciente humano. Embora ele tenha acabado por falecer porque não conseguimos produzir o medicamento em quantidade suficiente a tempo, provámos que podia combater infeções em humanos. Este foi um avanço enorme, especialmente com tantos soldados a serem feridos na guerra.

A nossa descoberta ajudou a mudar a medicina para sempre. As fábricas começaram a produzir penicilina em massa, e esta salvou inúmeras vidas durante e após a guerra. Pelo nosso trabalho, Howard Florey, Alexander Fleming e eu fomos galardoados com o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina em 1945. Foi uma honra incrível saber que o nosso trabalho de equipa no laboratório resultou num medicamento que ajudaria pessoas em todo o mundo.

Depois da guerra, continuei a minha investigação, primeiro em Roma, Itália, e depois de volta a Londres. Fui até nomeado cavaleiro pela Rainha em 1969, tornando-me Sir Ernst Boris Chain. Vivi até aos 73 anos, falecendo a 12 de agosto de 1979. As pessoas lembram-se de mim como um dos cientistas-chave que transformou uma descoberta casual num medicamento que salva vidas. O meu trabalho sobre a penicilina ajudou a iniciar a era dos antibióticos, uma ferramenta poderosa que os médicos ainda hoje usam para ajudar as pessoas a curarem-se.