Howard Florey

Olá, meu nome é Howard Florey. Minha história começa na cidade de Adelaide, na Austrália, onde nasci no dia 24 de setembro de 1898. Desde pequeno, eu era um menino muito curioso. Adorava desmontar coisas para ver como funcionavam e passava horas a ler livros de ciências. Essa curiosidade sobre o mundo me levou a estudar medicina, pois eu queria entender o corpo humano e descobrir maneiras de ajudar as pessoas a ficarem saudáveis. Eu me esforcei muito nos meus estudos e, em 1921, minha dedicação foi recompensada. Ganhei um prémio muito especial chamado Bolsa de Estudos Rhodes. Foi um momento muito emocionante para mim, pois essa bolsa me deu a oportunidade de viajar até à Inglaterra para estudar numa das universidades mais famosas do mundo, a Universidade de Oxford. Mal sabia eu que essa viagem mudaria a minha vida e a vida de milhões de pessoas para sempre.

Como cientista em Oxford, eu queria resolver um dos maiores problemas da medicina da minha época. Naquele tempo, germes minúsculos chamados bactérias podiam causar doenças muito graves e, muitas vezes, os médicos não tinham remédios eficazes para combatê-las. Uma simples infeção podia ser fatal. Lembrei-me do trabalho de outro cientista, Alexander Fleming, que, em 1928, tinha feito uma descoberta fascinante. Ele reparou que um tipo de mofo verde, que cresceu por acaso numa das suas experiências, parecia matar as bactérias à sua volta. A descoberta dele foi incrível, mas ninguém tinha conseguido transformar aquele mofo num medicamento real. Em 1938, decidi que a minha equipa iria resolver este quebra-cabeças. Reuni um grupo de cientistas brilhantes, incluindo um bioquímico muito inteligente chamado Ernst Boris Chain. Juntos, no nosso laboratório em Oxford, começámos o trabalho difícil e meticuloso de extrair a substância que matava as bactérias do mofo. Chamávamos-lhe o 'suco' mágico do mofo, e trabalhámos incansavelmente para o purificar e torná-lo seguro para uso.

Depois de muito trabalho, chegou o nosso grande momento. Em 1940, estávamos prontos para testar a nossa medicina purificada, à qual chamámos penicilina. Primeiro, testámo-la em ratos que tinham sido infetados com bactérias mortais. Para nosso grande alívio e entusiasmo, os ratos que receberam a penicilina sobreviveram! O passo seguinte era o mais importante: testá-la num ser humano. Em fevereiro de 1941, o nosso primeiro paciente foi um polícia chamado Albert Alexander, que estava muito doente devido a uma infeção que se tinha espalhado por todo o seu corpo. Começámos a dar-lhe a penicilina e, milagrosamente, ele começou a melhorar. O seu estado de saúde melhorou muito, mas depois aconteceu algo terrível: a nossa pequena quantidade de penicilina acabou. Não conseguimos produzir mais a tempo, e a infeção do polícia voltou, e ele acabou por não sobreviver. Foi um momento muito triste, mas ensinou-nos uma lição crucial: a penicilina funcionava, mas precisávamos de encontrar uma forma de produzir muito, muito mais. Com a Segunda Guerra Mundial a acontecer, sabíamos que este medicamento poderia salvar a vida de inúmeros soldados feridos. Por isso, em 1941, eu e um colega viajámos para os Estados Unidos para pedir ajuda para produzir penicilina em grandes quantidades.

A nossa viagem aos Estados Unidos foi um sucesso. As empresas americanas ouviram a nossa história, viram o potencial da penicilina e concordaram em ajudar. Com a sua tecnologia e recursos, as fábricas começaram a produzir enormes quantidades da nossa medicina. Em 1944, já havia penicilina suficiente para tratar muitos dos soldados Aliados feridos na guerra, salvando milhares de vidas que, de outra forma, teriam sido perdidas por infeções. Foi uma sensação incrível saber que o nosso trabalho de laboratório estava a fazer uma diferença tão grande no mundo. O reconhecimento do nosso esforço chegou em 1945, quando eu, Ernst Chain e Alexander Fleming recebemos juntos o Prémio Nobel da Medicina. Foi uma grande honra, mas eu sempre fiz questão de dizer que a descoberta foi um trabalho de equipa. Sentia um orgulho imenso em todos os cientistas que trabalharam connosco para transformar uma observação casual sobre mofo num medicamento milagroso para o mundo.

Eu vivi até aos 69 anos, falecendo em 1968. As pessoas hoje lembram-se de mim não por ter sido o primeiro a ver o mofo, mas por liderar a equipa que o transformou no medicamento salva-vidas que conhecemos como penicilina. O nosso trabalho ajudou a iniciar a era dos antibióticos, dando aos médicos de todo o mundo uma nova e poderosa ferramenta para combater infeções e ajudar as pessoas a recuperarem. A minha maior alegria é saber que o nosso trabalho continua a salvar vidas todos os dias.