Fannie Lou Hamer

Olá, o meu nome é Fannie Lou Hamer. Quero contar-vos a minha história. Nasci a 6 de outubro de 1917, no Condado de Montgomery, Mississippi. Eu era a mais nova de vinte filhos! Os meus pais eram meeiros, o que significava que cultivávamos terras que pertenciam a outra pessoa e dávamos-lhes uma grande parte das nossas colheitas como renda. A vida era muito difícil. Desde os meus seis anos de idade, eu estava nos campos a apanhar algodão ao lado da minha família. Adorava ler e era boa aluna na escola, mas tive de desistir aos 12 anos para trabalhar a tempo inteiro para ajudar a minha família a sobreviver. Mesmo não podendo continuar na escola, nunca perdi o meu amor pela aprendizagem nem a minha crença de que as coisas podiam ser melhores.

Durante muitos anos, vivi uma vida semelhante à dos meus pais. Casei-me com um bom homem chamado Perry 'Pap' Hamer em 1944, e trabalhávamos numa plantação em Ruleville, Mississippi. Eu era uma cronometrista, o que significava que tinha de registar todo o algodão que os outros meeiros apanhavam. Via todos os dias como o sistema era injusto. Depois, no verão de 1962, tudo mudou. Fui a uma reunião organizada por ativistas do Comité de Coordenação Não-Violenta de Estudantes, ou SNCC. Eles falaram sobre o direito ao voto. Naquela época, no Mississippi, era quase impossível para as pessoas negras votarem por causa de regras e testes injustos. Naquela noite, soube que tinha de fazer alguma coisa. A 31 de agosto de 1962, fui com um grupo ao tribunal para tentar registar-me. Por causa disso, o dono da plantação despediu-me e expulsou a minha família da terra a que chamávamos lar há 18 anos. Mas eu não ia voltar atrás.

Depois de ser despedida, tornei-me uma ativista a tempo inteiro com o SNCC. O trabalho era perigoso. As pessoas que tentavam registar eleitores eram ameaçadas, presas e feridas. Em junho de 1963, estava a viajar para casa com outros ativistas quando fomos presos em Winona, Mississippi. Naquela prisão, fui espancada tão terrivelmente que sofri de ferimentos graves para o resto da minha vida. Foi uma experiência aterradora, mas não quebrou o meu espírito. Na verdade, tornou-me mais determinada. Foi durante este tempo que comecei a dizer algo que muitas pessoas recordam: 'Estou farta e cansada de estar farta e cansada.' Eu estava cansada da injustiça, cansada do medo e cansada de as pessoas serem maltratadas apenas por causa da cor da sua pele. Sabia que tinha de continuar a lutar, não apenas por mim, mas por todos.

Uma das minhas maiores lutas foi em 1964. Sabíamos que o Partido Democrata regular no Mississippi não permitiria a participação de pessoas negras. Então, começámos o nosso próprio partido: o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi, ou MFDP. O nosso objetivo era desafiar a delegação totalmente branca do Mississippi na Convenção Nacional Democrata em Atlantic City. A 22 de agosto de 1964, fui escolhida para falar perante o comité de credenciais. Contei-lhes a minha história — sobre a pobreza, sobre ser despedida por tentar votar e sobre o espancamento brutal na prisão de Winona. O meu testemunho foi transmitido na televisão nacional. O Presidente Lyndon B. Johnson ficou tão preocupado com o que eu estava a dizer que convocou uma conferência de imprensa de última hora para tentar que as redes de televisão cortassem a transmissão do meu discurso. Mas não resultou. As redes transmitiram o meu discurso mais tarde naquela noite, e pessoas por toda a América ouviram a verdade sobre o que estava a acontecer no Mississippi. Não conseguimos os lugares que exigíamos naquele dia, mas mostrámos a todo o país que não ficaríamos em silêncio.

O meu trabalho não se resumia apenas ao voto. Eu sabia que, para as pessoas serem verdadeiramente livres, também precisavam de poder económico. Queria ajudar as famílias pobres da minha terra, o Delta do Mississippi. Em 1969, ajudei a fundar a Cooperativa da Fazenda da Liberdade, um projeto para ajudar as famílias negras a possuir e cultivar as suas próprias terras, para que não tivessem de depender do sistema injusto de meação. Tínhamos um 'banco de porcos' para fornecer às famílias porcos para alimentação e rendimento, e iniciámos um programa Head Start para crianças pequenas. Em 1971, também ajudei a fundar o Caucus Político Nacional das Mulheres porque acreditava que as mulheres, e especialmente as mulheres negras, precisavam de ter uma voz mais forte na política do nosso país. Eu acreditava que a liberdade significava ter o suficiente para comer, um lugar decente para viver e uma palavra a dizer no próprio futuro.

A minha luta pela justiça foi o trabalho da minha vida. Vivi até aos 59 anos, e a minha jornada terminou em 1977. Embora a minha vida tenha sido cheia de dificuldades, também foi cheia de esperança e propósito. As pessoas lembram-se de mim pela minha voz poderosa, tanto quando cantava canções de liberdade como quando dizia a verdade ao poder. A minha história lembra a todos que até mesmo uma pessoa, por mais humildes que sejam as suas origens, pode levantar-se, falar e ajudar a mudar o mundo para melhor. A luz da liberdade pela qual lutei continua a brilhar e a inspirar novas gerações a continuar a luta pela igualdade e justiça para todos.