Fátima al-Fihri

Olá! O meu nome é Fatima al-Fihri. A minha história começa há muito, muito tempo, por volta do ano 800, numa cidade movimentada chamada Kairouan, que fica na atual Tunísia. O meu pai, Mohammed al-Fihri, era um comerciante de sucesso e fez questão que tanto eu como a minha irmã, Mariam, recebêssemos uma boa educação. No início do século IX, a minha família mudou-se para a grande cidade de Fez, em Marrocos. Fez era um lugar vibrante e excitante, um centro de cultura e aprendizagem, e rapidamente a tornámos o nosso novo lar. Eu adorava aprender e era fascinada por estudos religiosos e pelo mundo à minha volta.

A vida em Fez estava cheia de oportunidades, mas também trouxe grandes mudanças e tristeza. Num curto período de tempo, o meu querido pai faleceu. Pouco depois, perdi também o meu marido e o meu irmão. A minha irmã Mariam e eu ficámos com uma herança muito grande. Tínhamos mais dinheiro do que alguma vez precisaríamos para nós mesmas. Sabíamos que tínhamos uma escolha: podíamos viver uma vida de conforto ou podíamos usar a nossa fortuna para fazer algo significativo pela nossa comunidade e pelo futuro. Este período difícil da minha vida fez-me pensar profundamente sobre o que era verdadeiramente importante.

Eu vi que a nossa comunidade em Fez estava a crescer e precisávamos de uma mesquita grande para que todos se pudessem reunir e rezar. Mas eu sonhava com algo mais. Acreditava que o conhecimento era uma luz que deveria estar disponível para todos os que o procurassem. A minha visão era construir não apenas uma mesquita, mas também uma madraça — uma escola onde os estudantes pudessem vir aprender sobre religião, astronomia, matemática, medicina e muito mais. Eu queria criar um lugar que servisse o povo de Fez por gerações, um lugar que fosse um farol de aprendizagem para o mundo inteiro. A minha irmã Mariam partilhava desta visão e decidiu construir outra bela mesquita nas proximidades.

No ano de 859, comecei o projeto mais importante da minha vida. Comprei um grande terreno e iniciei a construção da Mesquita de Al-Qarawiyyin e da sua madraça. Eu não era uma observadora distante; estava lá todos os dias, a supervisionar cada detalhe da construção. Eu estava tão dedicada ao projeto que jejuei do nascer ao pôr do sol todos os dias até o edifício estar concluído. Foi um trabalho árduo, mas ver as paredes a erguerem-se e os belos pátios a tomar forma encheu-me de propósito. Eu sabia que aquilo era mais do que apenas um edifício; era a base para um futuro de aprendizagem infinita.

Eu parti deste mundo por volta do ano de 880, mas o meu trabalho continuou. A pequena escola que comecei cresceu e cresceu, tornando-se na Universidade de al-Qarawiyyin. Atraiu académicos e estudantes de toda a África, Europa e Médio Oriente, e é hoje reconhecida como a universidade mais antiga do mundo em funcionamento. Sou frequentemente chamada de 'Umm al-Banin', ou 'Mãe das Crianças', porque ajudei a nutrir uma comunidade de aprendizes. Enche-me de paz saber que as sementes de conhecimento que plantei há mais de mil anos cresceram e se tornaram numa árvore poderosa que ainda oferece a sua sombra e os seus frutos ao mundo.